Als die Uhr dreizehn schlug

die Kitsons. Ein wenig öde für dich hier, nicht wahr?«
    »Ja«, sagte Tom. »Wohnen Sie hinten im Erdgeschoss?«
    »Ja«, sagte der rotbraune Bart. Er musterte Tom neugierig: Die Stimme des Jungen klang merkwürdig.
    »Haben Sie ein Hausmädchen, das für Sie Feuer macht?«
    »Ein was?«
    »Und Sie haben auch keinen – keinen Garten?«
    Zur Verblüffung des rotbraunen Barts brach der Junge auf der Türschwelle in Tränen aus, ohne die Antwort auf die letzte Frage abzuwarten.
    »Aber hör mal! Was um Himmels willen ist denn los?«
    »Lassen Sie mich in Ruhe!« Tom machte kehrt und stolperte ins Haus zurück.
    »Wart – wart doch kurz!« In der Stimme des Mannes lag etwas Gebieterisches. »Achtung!« Tom hielt inne und unterdrückte sein verzweifeltes Weinen. »Hab ich mir gedacht!«, sagte der Mann leise. In der Stille konnten sie von drinnen das Ticken der Standuhr hören und das Schlurfen von jemandem, der langsam die Treppe herunterkam.
    »Das ist die alte Ma Bartholomew«, flüsterte der rotbraune Bart. »Kommt runter, um ihre wertvolle Uhr aufzuziehen. Besser, wenn du ihr nicht in die Quere kommst. Hier hat es nie Kinder gegeben, und vielleicht hat sie was dagegen.«
    Tom trat unter den Türrahmen, um nicht gesehen zu werden. Den Arm hatte er immer noch gegen das Gesicht gedrückt, um die Tränen zu verbergen, doch seine Augen lugten nun hervor.
    Die schlurfenden Schritte kamen näher; die Gestalt von Mrs Bartholomew tauchte auf. Sie war alt, klein und gebeugt; sie war ganz in Schwarz gekleidet.
    Mrs Bartholomew hatte jetzt die Uhr erreicht und zog einen Schlüssel aus ihrer Tasche, mit dem sie die Tür des Pendelkastens öffnete. Sie griff ins Innere und holte etwas Kleines und Poliertes heraus, das aussah wie die Anlasserkurbel eines winzigen Wagens. Wieder langte sie in den Kasten und musste wohl einen Riegel bewegt haben, der die gläserne Scheibe des Zifferblatts festklemmte. Auf ihre Berührung hin sprang sie auf.
    Sie nahm das, was wie eine winzige Anlasserkurbel ausgesehen hatte, und steckte es in ein Loch auf der rechten Seite des Zifferblatts und begann daran zu drehen. Während sie die Uhr aufzog, hörte man einen sanften, surrenden Ton. Dann drehte sie die Kurbel auch auf der anderen Seite des Zifferblatts.
    Schließlich verriegelte sie die Glasscheibe wieder, legte den Aufziehschlüssel zurück in den Pendelkasten, schloss die Tür und schlurfte mit dem Schlüssel von dannen. Sie stieg die Treppe hoch, und ihre Schritte wurden leiser und erstarben.
    Während Tom beobachtete, wie die Uhr aufgezogen wurde, hatte er Zeit, sich zu beruhigen. Er begann über den Garten nachzudenken. Es stimmte, dass heute Morgen kein Garten da gewesen war, doch letzte Nacht ganz bestimmt – mit Hyazinthen und allem. Er drehte sich um und sah noch einmal nach draußen, auf der Suche nach einer Verbindung zwischen gestern Nacht und heute Morgen. Bis an den Zaun des Hinterhofs reichten die Gartenstreifen der backsteinroten Doppelhäuser gegenüber. In einem dieser Gartenstreifen stand eine alte Eibe. Früher einmal war der Baum bestimmt ordentlich beschnitten worden.
    Mit einem Anflug von Hoffnung starrte Tom den Baum an.
    »Was ist denn eben in dich gefahren?«, sagte der Mann.
    »Nichts«, sagte Tom. »Danke, dass Sie mich wegen Mrs Bartholomew gewarnt haben. Auf Wiedersehen.«
    Langsam und nachdenklich ging er durch den Hausflur zurück. Vielleicht war der Baum die Verbindung; doch er war außer Reichweite, in einem anderen Garten. Das große Haus selbst war natürlich eine Verbindung; doch es wollte ihm nichts sagen. Schon war er um die Ecke zur Treppe eingebogen, als die Stimme der Standuhr ihn erinnerte. Die Uhr war die Verbindung.
    Er ging zurück zur Standuhr und prüfte sie aufmerksam. Ihr Gehäuse war schlicht. Das Zifferblatt hatte nur zwölf Ziffern, doch es war mit einer Figur geschmückt, die Tom eigenartig und interessant fand. Im oberen Halbrund des Zifferblatts stand ein Wesen, das aussah wie ein Mensch, doch gewaltige, rauschende Flügel besaß. Etwas Weißes war um seinen Leib gewickelt. Das Gesicht war ein Kreis aus Gold, und auch die Füße waren vergoldet. Der eine schien auf einem Stück Grasland zu stehen, der andere trat ins Meer – Tom sah Fische um den Fuß des Wesens herumschwimmen. In einer Hand hielt das Wesen ein aufgeschlagenes Buch.
    Wenn Tom über diese geflügelte Schulter hätte sehen können, was hätte er dann in dem Buch gelesen?
    Was die Uhr ihm sagte, konnte Tom noch nicht