38 - Wiedergeborenes Scorpio

in dem Holzsäulen ein Balkendach abstützten. Das Holz brannte lichterloh. In der Luft lag der Gestank einer unsäglichen Substanz. Lodernde Balken krümmten sich, brachen ein und stürzten in alles erstickenden Funkenlawinen in die Tiefe. Ich verdeckte schützend Gesicht und Augen und versuchte mich zu orientieren. Dabei hatte ich das Gefühl, ein Stück Fleisch zu sein, daß man zu dicht ans Feuer gerückt hatte. Rauchfäden bewegten sich wie Geisterschlangen, das Feuer zuckte in Wogen und spitzen Zungen überallhin.
    Ein funkensprühender Balken stürzte herab und brachte mich dazu, energisch aus dem Weg zu springen. Hinter dem Feuermantel lagen zusammengekrümmt zwei Gestalten. Sie waren der Grund, warum die Herren der Sterne mich so eilig an diesen Ort gerufen hatten.
    Ich hielt den Atem an, um keinen Rauch in die Lungen zu bekommen, und schützte die Augen – dann sprang ich über den lodernden Balken. Der Mann lag mir am nächsten. Er hatte ein Kettenhemd getragen und war mit zwei oder drei Schwertern und Dolchen bewaffnet; er schien durch und durch verkohlt zu sein. Ich wandte meine Aufmerksamkeit dem Mädchen zu. Sie war noch nicht verbrannt, und als ich mich vorbeugte, erkannte ich, daß sie noch lebte. Sie trug ein seltsam aussehendes Gewand aus einer geschlitzten Jacke mit Hosen, dazu Dolche in Scheiden an der Hüfte. In ihrem dunklen Haar glühten vereinzelte Funken, die ich hastig ausschlug. Neben den gekrümmten Fingern des Mannes funkelte es hell und klar, und ich schnappte mir das goldene Gebilde und steckte es in meinen Beutel. Dann lud ich mir das Mädchen auf den Rücken und versuchte einen Weg aus dieser Hölle zu finden.
    Jäh brach eine in Flammenzungen gehüllte Säule und ließ den Balken, den sie getragen hatte, zu Boden dröhnen, nein, durch den Boden hindurch. Das Loch umfaßte den größten Teil des Ganges zwischen den Säulen auf dieser Seite des Saales. Ich muß wie ein in die Enge getriebenes Tier gewirkt haben, wie ich mich nun hin und her wandte, um einen anderen Ausweg aus der Flammenhölle zu finden.
    Den Kopf gesenkt, das Mädchen fest an mich gedrückt, die Hitze an den Füßen spürend, näherte ich mich dem nächsten Durchgang zwischen den Säulen. Züngelnd leckten die Flammen an den hölzernen Stützen, scharlachrote und orangegelbe Erscheinungen, die durchsichtig wirkten, zarte Schleier der Zerstörung. Hier war kein Durchkommen. Ich blieb stehen, und wieder polterte ein Balken in das brennende Durcheinander, das den Boden bedeckte. Hinter mir gab es keinen Ausweg, links und rechts ließen prasselnd brennende Säulen den Sinnen keine Fluchtmöglichkeit. Das aufdringliche Brausen und Knacken gingen mir auf die Nerven. Ich erkannte, daß ich einen seltsamen Tanz aufführte, während ich zuerst den einen, dann den anderen Fuß hob; ein verrückter Tanz als Gefangener dieser feurigen Esse.
    Durch die Gänge oder Türen konnte ich nicht fliehen, nach oben führte auch kein Weg – deshalb mußte ich mich nach unten durchschlagen.
    Unentwegt sickerte Rauch zwischen den Spalten der Dielenbretter hindurch. Der Boden war einst blankgebohnert gewesen, davon aber war nichts mehr zu sehen. Ich konnte kein Geländer erkennen, das eine nach unten führende Treppe anzeigte. Inzwischen machte mir nicht nur das Licht und die beißende Hitze zu schaffen, die mich zwangen, die Augen zuzukneifen – auch der Rauch erschwerte die Orientierung ungemein. Ich hatte allmählich das Gefühl, daß die Herren der Sterne mich in eine ziemliche Zwangslage gebracht hatten.
    »Bei Zair!« sagte ich vor mich hin. »Es muß einen Weg nach unten geben!«
    Ich hatte wahrlich keine Vorstellung, wo ich mich befand. Die schreckliche Möglichkeit, wieder auf der Erde zu sein, verwarf ich gleich wieder. Nein, redete ich mir entschlossen ein, ich war noch immer auf Kregen, auch wenn ich den genauen Ort nicht kannte. Architektonisch war die Vielfalt auf Kregen ebensogroß wie auf der Erde, wenn nicht größer. Wo wäre nur der logische Platz für die Kellertreppe?
    Beispielsweise als Teil eines Vorsaales. Aber alle Ausgänge waren von Feuerwänden verstellt.
    Ich bekam eine Ladung stinkenden Rauch in den Mund und mußte würgen. Das Gefühl meiner Augäpfel vermittelte mir die Erkenntnis, wie zwei Eiern in einer heißen Pfanne zumute sein mochten.
    Es mußte einen Ausweg geben!
    Mit einem Krachen, der die Dielen unter den Füßen erzittern ließ, verschwand ein großes Stück Boden in einem fauchenden Vulkan, der