21 - Die achte Flotte

der Mehrstufenraketen konnte jeder Cluster nur einen einzigen Schuss abgeben. Die Lenkwaffen bewegten sich mit zweiundsechzig Prozent der Lichtgeschwindigkeit und brauchten von dem Augenblick, in dem sie in Reichweite der Lasercluster kamen, keine halbe Sekunde, bis sie sich der Conquete auf Angriffsentfernung genähert hatten. Doch die Superdreadnoughts und die Leichten Angriffsboote der Cimeterre -Klasse der Flankensicherung waren mit Tausenden dieser Kurzstreckenabwehrwaffen bestückt.
    Trotz aller Bemühungen der überlegenen manticoranischen Eloka erwies sich Shannon Forakers Abwehrdoktrin als wirksam. Nur acht Raketen aus der Salve überlebten und konnten ihr Ziel angreifen. Zwei von ihnen detonierten zu spät und verschwendeten ihre Energie an das Dach des undurchdringlichen Impellerkeils der Conquete . Die anderen sechs detonierten fünfzehn- bis zwanzigtausend Kilometer vom Backbordbug des Schiffes entfernt, und energiestarke bombengepumpte Laserstrahlen fraßen sich brutal durch seinen Seitenschild.
    Alarme kreischten durch das havenitische Schiff, als Panzerung zerschmettert und Waffen − und die Männer und Frauen, die sie bedienten − ausgelöscht wurden. Atemluft strömte aus den wunden Flanken der Conquete . Doch Superdreadnoughts sind darauf ausgelegt, genau solche Schäden zu überstehen, und das große Schiff schwankte nicht einmal in seinem Kurs, sondern behielt seine Position in der Abwehrformation von Bandit-Vier bei. Seine Antiraketenwerfer feuerten bereits auf die zweite Salve des manticoranischen Kampfverbands.
     
    »Wie es aussieht, sind wenigstens ein paar durchgekommen, Ma’am«, sagte Stackpole. Mit aufmerksamen Augen studierte er die Meldungen der überlichtschnell sendenden Geisterreiter-Aufklärungssonden.
    »Gut«, sagte Michelle. Natürlich hatten ein »paar« Treffer vermutlich nicht mehr ausgerichtet, als den Anstrich ihres Ziels zu zerkratzen, aber man konnte schließlich immer hoffen, und ein wenig Schaden war schon besser als überhaupt kein Schaden. Leider …
    »Und da kommt die Antwort«, brummte Manfredi. Was, wie Michelle fand, recht untertrieben ausgedrückt war.
    Von den havenitischen Mehrstufenraketen hatten sich sechshundert schlichtweg verirrt und bestätigten im Davontrudeln Manfredis Prophezeiung, was den Preis der gelösten Leitverbindungen betraf. Doch sechshundert waren keine sechs Prozent der Gesamtsalve − was die Gültigkeit von Michelles Gegenargument unterstrich.
    Die Antiraketen des Kampfverbands vernichteten fast neuntausend Lenkwaffen, die sich nicht verirrt hatten, und das letzte Aufgebot der Lasercluster und der Katana- LACsvernichtete neunhundert weitere.
    Damit blieben »nur« dreihundertzweiundsiebzig Raketen übrig.
    Fünf davon attackierten die Ajax .
    Captain Diego Mikhailov rollte das Schiff, legte sein Kommando weiter relativ zum einkommenden Beschuss auf die Seite und bemühte sich, die Defensivbarriere des Impellerkeils zu nutzen. Die Sensorreichweite seiner Schlüsselloch-Module verlieh ihm einen beträchtlichen Manövriervorteil und verbesserte außerdem seine Feuerleitung. Er konnte Bedrohungen viel deutlicher und aus größerer Entfernung ausmachen, sodass ihm mehr Zeit blieb, um auf sie zu reagieren. Die meisten einkommenden Röntgenlaserstrahlen vergingen im Boden seines Keils. Eine der angreifenden Raketen schaffte es allerdings, diesem Schicksal zu entgehen. Sie schoss an der Ajax vorbei und detonierte keine fünftausend Kilometer vor ihrem Backbord-Seitenschild.
    Der Schlachtkreuzer zuckte, als zwei Laserstrahlen der Raketen den Schild durchschlugen. Es lag in der Natur der Dinge, dass ein Schlachtkreuzer erheblich schwächer gepanzert war als ein Superdreadnought, und havenitische Lasergefechtsköpfe waren schwerer als ihre manticoranischen Gegenstücke, ein gezielter Versuch, die geringere Treffgenauigkeit auszugleichen. Panzerstahl zersprang, und Alarme heulten auf. Unheil verkündende rote Lichter erschienen auf den Schadensdisplays, doch gemessen am Umfang der Salve waren die Schäden an der Ajax bemerkenswert leicht.
    »Zwei Treffer, Ma’am«, meldete Stackpole. »Wir haben Graser Fünf und zwo Nahbereichsabwehrcluster verloren. Lazarett meldet sieben Verwundete.«
    Michelle nickte. Sie hoffte, dass keines der sieben Besatzungsmitglieder schwere Wunden erlitten hatte. Niemand erlitt gern Verluste, aber dennoch − nur sieben Verwundete, keiner davon schwer. Wie es bislang schien, war das ein fast unglaublich geringer