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sein Leben aufzugeben, um bei ihr zu bleiben? „Und jetzt nimm deine Hand weg, bevor ich dir die Lunge herausreiße."
    Seine Hand zuckte zurück, als hätte er sich an ihr verbrannt. „Schon gut", fuhr er sie an. „Danke, dass du mir das Leben gerettet hast, und für den Sex."
    „Sehr gern geschehen", erwiderte sie und ging zum äußersten Ende der Insel, wo man sie von dem kleinen Boot aus nicht sehen konnte. Als sie ins Wasser tauchte, überkam sie ein Gefühl großer Erleichterung, weil sie im Salzwasser ihre Tränen nicht mehr spürte.
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    „Con! Junge! Alles ist bereit. Wir können mit den Dreharbeiten anfangen.
    Dein Comeback wird das heißeste Thema dieser Woche sein. Wir haben bereits die gesamte Werbezeit verkauft", plapperte Alan, sein Produzent.
    „Super."
    „Con! Junge! Seitdem du von dieser gottverlassenen Insel wieder runter bist, ziehst du ständig ein Gesicht."
    „Sag das nicht", schnauzte Con ihn an, „es war eine sehr schöne Insel."
    „Con! Junge! Was ist denn bloß los mit dir? Obwohl du dich ja endlich mal rasiert hast; dieser Aussteigerlook war aber auch echt schrecklich."
    „Nichts", murmelte er.
    Sie saßen faul in seinem Trailer herum, sechs Tage nachdem er die Insel verlassen hatte. Er hatte viel zu spät begriffen, dass er den größten Fehler seines Lebens gemacht hatte, als er Ree zurückgelassen hatte - das schloss die Tatsache ein, dass er so dumm gewesen war, überhaupt erst Schiffbruch zu erleiden.
    „Ich kann es dir nachfühlen. Nach dieser fürchterlichen Erfahrung, die wir natürlich nachstellen werden, damit du den Zuschauern zeigen kannst, wie du überlebt hast."
    Con setzte sich kerzengerade hin, und Alan riss die wässrig-blauen Augen auf, die durch die Brillengläser, die er trug, um älter als sechsundzwanzig zu wirken, ohnehin schon größer aussahen. „Genau das ist es doch, Alan. Ich habe nicht überlebt. Ich
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    meine, ich habe schon überlebt, aber nur weil eine Meerjungfrau mir geholfen hat."
    „Eine Alan sah ihn staunend an. „Eine echte Meerjungfrau? Eine aus diesem Unterseevolk, über das sie auf CNN berichtet haben?"
    „Genau. Ihr Name war Ree, und sie hat mir mindestens neunmal das Leben gerettet. Sie hat mich zu dieser Insel gezogen, wo ihr mich gefunden habt. Mit Telepathie hat sie Hilfe geholt, und dieser Typ namens Jertan ist gekommen.
    So habt ihr erst erfahren, wo ich war. Sie hat al es für mich getan. Und ich ...
    ich habe sie einfach dort zurückgelassen." Er legte das Gesicht in die Hände.
    „Ich habe sie verlassen."
    Alan legte die Hand auf seine Schulter. „Hört sich an, als wäret ihr euch sehr nahegekommen."
    „Ich habe mich in sie verliebt", sagte er tonlos, „als sie den Hammerhai gebissen hat."
    „Als sie was getan hat? Schon gut. Wir suchen sie!"
    „Sie suchen?" Alans Enthusiasmus konnte manchmal sehr anstrengend sein.
    „Sie ist lange fort. Sie lebt überall auf der Welt, ganz allein. Und der Ozean ist verdammt groß."
    „Wir nutzen die Show", sagte Alan, der aufgeregt von einem Fuß auf den anderen hüpfte. Das blonde Haar fiel ihm in die Augen, und er strich es zurück. „Zu Beginn jeder Sendung redest du über ... Ree - so heißt sie doch, oder? - und bittest die Leute, dir bei der Suche nach ihr zu helfen. Vielleicht guckt sogar der Typ, den sie um Hilfe gerufen hat, die Sendung!"
    „Er wusste, wer ich war", sagte Con nachdenklich. „Ich musste mich gar nicht vorstellen."
    „Siehst du!"
    Vorsichtiger Optimismus keimte in Con auf. „Einen Versuch ist es wert."
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    „Super! Ich sage den Autoren, dass sie den Anfang umschreiben müssen."
    „Sie werden begeistert sein."

    „Sie wissen, wenn sie nicht gehorchen, geht es ihnen an den Kragen", sagte Alan fröhlich und schob die Brille auf seiner Nase hoch. „Du wirst schon sehen. Es wird klappen."
    „Mein Name ist Con ,Bad Baby' Conlinson. Ich bin ein Mensch wie jeder andere ... nur dass ich im Fernsehen bin. Ich habe den Mount Everest bestiegen, beinahe bis zum Gipfel, habe eine Nacht in den Everglades (der Motelkette) verbracht, habe es mit so einigen wütenden Hunden und Katzen aufgenommen, bin aus nicht weniger als sieben - sieben! - Bars geworfen worden, war wahnsinnig genug, am Lake Ontario zu surfen, bin durch Seattle gelaufen, ohne nass zu werden, und habe zwei Steuerprüflingen hinter mich gebracht.
    Und jetzt bin ich zurück. Nach einem Schiffbruch war ich zwei Wochen lang verschollen, und ich werde Ihnen zeigen, wie ich überlebt habe. Aber zuerst