0776 - Das schwarze Raumschiff

entfaltete sich und streckte sich aus. Die dreifingrige Klaue enthielt ein Stück Folie, dessen Inhalt der Forscher von einem seiner Sichtgeräte abgelichtet hatte. Die Folie wurde auf dem Tisch ausgebreitet. Sie zeigte die Konturen von Landmassen und mittendrin einen mit roter Farbe eingetragenen Kreis.
    „Nordeuropa", konstatierte Jentho Kanthall. „Norwegen!"
    Douc Langurs Greifhand zeigte auf den Kreis.
    „Das etwa ist die Position der ruhigen Zone. Ringsherum toben heftige Stürme."
    „Wie lange, sagtest du, besteht dieser Zustand schon?"
    „Über vierzig Stunden", kam es aus dem Translator des Extraterrestriers.
    „Wie genau ist die Abgrenzung eingezeichnet? Ich meine: Handelt es sich wirklich um einen Kreis?"
    „Die maximale Ungenauigkeit beträgt weniger als ein Prozent", antwortete Douc Langur. „Es handelt sich wirklich um einen Kreis."
    Kanthall und Kauk sahen einander an.
    „Die Sache muß untersucht werden", entschied Kanthall.
    Kauk lächelte.
    „Bist du bereit, mir den ersten Auftrag zu geben?"
    „Ich habe nur auf die Gelegenheit gewartet."
    „In Ordnung. Meine Mannschaft heißt: Kauk, Tingmer, Pollard und Augustus. Einverstanden?"
    „Ich lasse deine Wahl gelten, weil sie gut ist", sagte Jentho Kanthall.
    Und damit war die Sache erledigt.
     
    *
     
    Auf der menschenleeren Erde herrschte das Chaos.
    Die Große Katastrophe hatte die Bevölkerung des Planeten dahingerafft: zwanzig Milliarden Menschen waren spurlos verschwunden.
    Es gab nur eine Handvoll Überlebender. Sie hatten sich in Terrania City, der Hauptstadt des ehemaligen Solaren Imperiums, zusammengefunden und die TERRA-PA-TROUILLE gegründet, deren Aufgabe es war: 1. den Standort Terras zu bestimmen, 2. die verlorene Menschheit wiederzufinden, 3. die auf der Erde Überlebenden zu versammeln, 4. NATHAN zu reaktivieren, 5. die Hintergründe des Auftretens einer fremden Macht auf der Erde zu ergründen.
    NATHAN, die Hyperinpotronik, hatte aufgehört zu funktionieren.
    NATHAN aber unterstanden die Kontrollorgane, die das Klima der Erde regulierten. Als NATHAN ausfiel, hatten auch sie ihre Arbeit eingestellt. Die Folge war, daß die Erdoberfläche von Naturkatastrophen unerhörten Ausmaßes heimgesucht wurde.
    Das Klima des Planeten versuchte, jenes Gleichgewicht wiederzugewinnen, das vor der Einführung der Klimakontrolle geherrscht hatte. Auf dem Wege dorthin aber wurden Gewalten entfesselt, die jedem lebenden Wesen auf der Oberfläche der Erde den Garaus zu machen drohten.
    Niemand wußte, an welcher Stelle des Universums die Erde nach dem Durchgang durch den Schlund rematerialisiert war. Die Sterne, die in den wenigen klaren Nächten am Himmel über der Erde leuchteten, waren fremd. Fest stand lediglich, daß die Erde sich in einer fremden Galaxis befand.
    Außer denen, die sich in Terrania City zusammengefunden hatten, mußte es noch mehr Menschen geben, die die Katastrophe überlebt hatten. Die meisten Überlebenden waren durch einen Umstand miteinander verbunden: Sie hatten in den Stunden vor der Großen Katastrophe eine Überdosis der PILLE genommen. Aus statistischer Sicht mußte es Dutzende, wenn nicht sogar Hunderte von Menschen geben, die dies angesichts des drohenden Untergangs getan hatten.
    Bilor Wouznell war das jüngste Beispiel dafür, daß die Statistik sich nicht irrte. Die Einsamen, die irgendwo in der Wildnis der Erdoberfläche lebten und sich für die einzigen Überlebenden der Großen Katastrophe hielten, galt es zu finden und in die TERRA-PATROUILLE einzugliedern.
    Das aber, was die wenigen organisierten Überlebenden am meisten in Atem hielt, war die Erkenntnis, daß fremde Mächte begonnen hatten, sich um die Erde zu kümmern. Ein fremdes Flugobjekt, schwarz und von unbestimmbarer Form, war mehrmals über der Erde gesehen worden.
    Bilor Wouznell hatte es bei der Landung in der Nähe von Dry Mills beobachtet und wußte von eigenartigen Begleiterscheinungen zu berichten. Es war nicht mehr als logisch, anzunehmen, daß diese fremde Galaxis ebenso über hochentwickelte Zivilisationen verfüge wie jede andere Sterneninsel des Universums. Insofern also war die Sichtung eines fremden Raumschiffs nicht überraschend.
    Verdachterregend war nur die Umständlichkeit, mit der die Fremden zu Werke gingen. Vor Monaten waren sie zum erstenmal aufgetaucht.
    Aber erst in Dry Mills hatten sie es gewagt zu landen. Es war fast, als erwarteten sie Widerstand. Dabei mußten ihre Detektoren schon aus großer Entfernung angezeigt