054 - Gucumatz der Allmächtige

der Diener hereinkam, um das Feuer zu schüren.
    »Der Mann ist noch nicht gekommen?« »Nein, Sir.«
    Crewe spitzte nachdenklich die Lippen. »Führen Sie ihn gleich zu mir, wenn er kommt«, befahl er. » Lassen Sie ihn nicht aus den Augen. Er ist ein ehemaliger Sträfling. Ich kannte ihn - äh - ehe er auf die schiefe Bahn geriet.«
    »In Ordnung, Sir. «
    Zehn Minuten vergingen. Die kleine Uhr auf dem Kaminsims schlug mit silbernem Klang die halbe Stunde. Automatisch sah Crewe auf seine Uhr. Im selben Moment öffnete sich die Tür, und Thomas führte den Besucher herein, einen kahlköpfigen, schäbig gekleideten kleinen Mann, die rissigen Stiefel auf Hochglanz poliert. Das runde Gesicht hätte gutmütig gewirkt, wären da nicht ein paar böse Narben gewesen und ein mißtrauischer Schimmer in den hellen Augen.
    »Hugg, Sir - Harry Hugg«, stellte er sich vor.
    Crewe entließ den Diener mit einem Nicken und sagte, als sich die Tür geschlossen hatte: »Ich habe vor zwei Monaten einen Brief von Ihnen bekommen. Damals antwortete ich nicht, weil ich mich an den Mann nicht erinnern konnte. Aber jetzt ist etwas geschehen, was - äh - es erforderlich machte, mit Ihnen Verbindung aufzunehmen. Ich erinnere mich jetzt an Lane - war das der Name?«
    Hugg nickte. Er stand mit unterwürfig gesenktem Kopf in der Mitte des Raumes. Crewe bat ihn nicht, sich zu setzen. Für diesen heruntergekommenen Burschen gab es keinen Stuhl. »Lane - William Lane. Sieben Jahre wegen Falschmünzerei. Sie schnappten ihn im Haus bei der Presse. Kriegte sieben Jahre - war sein erstes Vergehen. Aber der alte Battersby gab immer sieben - 'ne leichtere Strafe kannte der nicht. Ruhiger Bursche, dieser Lane. Wir waren in Dartmoor im selben Trakt. Komisch, der war die ganze Zeit nie krank, hat nie geschimpft. Wir sind am selben Tag in den Knast gekommen. Ich wegen Einbruch. In Wimbledon. Und sind am selben Tag wieder rausgekommen. Wir gingen nach London; ich hatte Verwandte in Reading, da hab ich gesagt, er soll mitkommen - weil er doch kein Zuhause hatte. Aber als wir hinkamen, waren meine Verwandten umgezogen, da sind wir nach Newbury weitergetippelt. In Thatcham ist er gestorben - auf der Straße tot umgefallen.«
    Er kramte in einer Tasche und zog ein Papier heraus. Crewe nahm es mit spitzen Fingern. Es war ein amtliches Dokument, mit dem der Tod von William Lane, ohne festen Wohnsitz, bescheinigt wurde.
    »'s war komisch, aber kurz vor seinem Tod, als wir so nebeneinander her gingen, sagt er zu mir: ›Harry, wenn mir was passiert, dann mach Leicester Crewe ausfindig, und sag ihm, er soll die gefiederte Schlange nicht vergessen.‹ Ja, das sagte er.«
    Crewe zwinkerte verwirrt. »Die gefiederte Schlange?« flüsterte er. »Sind Sie sicher?«
    »Klar. Ich hatte Mühe, mir das zu merken. Bin schließlich kein Gelehrter. «
    »Und sonst sagte er nichts? Erwähnte keinen Namen?«
    »Nein, Sir. ›Sag ihm, er soll die gefiederte Schlange nicht vergessen.‹ Das war alles. «
    Der Satz sagte Crewe nichts, reines Geschwätz. Nie zuvor hatte er mit Schlangen zu tun gehabt, ob gefiedert oder nicht. Sein Herz schlug etwas schneller - es gab also eine Verbindung zwischen dem toten William Lane und diesen verrückten Warnungen...
    »Als ich auf meinen Brief keine Antwort kriegte, dachte ich, der alte Lane wäre im Delirium gewesen«, fuhr Hugg fort und drehte dabei seine Mütze in den Händen. »Ich hatte den Burschen gern - er hat mir im Gefängniskrankenhaus das Leben gerettet. Ich wär schon unter der Erde, wenn er nicht gewesen wäre.«
    »Und jetzt ist er tot«, sagte Crewe. »Haben Sie ihn auch wirklich gekannt?«
    »Na und ob! Wie meine eigene Hand. Bis zum letzten Augenblick war ich mit ihm zusammen.«
    »Und er ist tot - hat er Familie hinterlassen?«
    Hugg verneinte. »Von Familie hab ich nie was gehört. Das mit der gefiederten Schlange - das hat mir Sorgen gemacht. Aber er war ganz ernst, als er's zu mir sagte - gar nicht wie ein Irrer.«
    Crewe ging mit gesenktem Kopf auf und ab. Diese Karten mit dem aufgestempelten Zeichen ließen sich also nicht einfach als Produkte eines dummen Streichs abtun. Der Überfall auf Ella hatte eine unheimliche Bedeutung. Angenommen, Lane wäre am Leben - gegen wen würde er sich wenden? Gegen wen anders als Ella, Paula Staines, Joe Farmer - und ihn selbst! Ungeduldig zuckte er mit den Schultern und maß den ehemaligen Sträfling mit argwöhnischem Blick.
    »Sonst hat er nichts gesagt? Er hat Ihnen und Ihrer Bande