045 - Der brennende Tod

Fähigkeiten unterschieden sie sich voneinander.
    Und mit diesen Fähigkeiten knechteten sie die Wesen auf allen Welten. Wo sie auftauchten, herrschten Grauen, Panik und Tod.
    Diesmal hatte Vulkan diese »Geschenke« auf die Erde mitgebracht, und er würde sie sehr großzügig verteilen…
    ***
    Tucker Peckinpah rollte ächzend auf die Seite. Er war umgeben von einem Dröhnen, als befände er sich in der Nähe einer riesigen Ölfeuerung, und es war heiß, schrecklich heiß.
    Schweißperlen kitzelten ihn auf seiner Stirn, und seine Zunge klebte trocken am Gaumen. Sein ganzer Körper war in Schweiß gebadet, während er vermeinte, innerlich allmählich auszudörren.
    Seine geschlossenen Lider zuckten, er atmete heiße Luft tief ein und öffnete benommen die Augen. Helle Röte traf seine Pupillen, und er spürte, wie sie sich zusammenzogen.
    Es kostete ihn einige Mühe, sich aufzurichten. Er versuchte sich zu sammeln, Ordnung in das schreckliche Durcheinander zu bringen, das in seinem Kopf herrschte.
    Er, der sonst immer in der Lage war, klar und analytisch zu denken, der nahezu jede Situation rasch überblickte, konnte in diesen Augenblicken keinen vernünftigen Gedanken fassen.
    Er wußte nicht, wo er war, hatte keine Ahnung, was passiert war.
    Seine Augen hatten die Sehschärfe verloren, und er sah nichts weiter als dieses Rot.
    Als befände er sich in der Hölle…
    Er schluckte trocken und wischte sich mit der Hand über die Augen, schüttelte den Kopf – wohl in der Hoffnung, damit alles wieder an seinen Platz zu rücken.
    Hatte sich der Industrielle eben noch allein gewähnt, wurde er nun eines Besseren belehrt. Jemand stöhnte neben ihm. Er wandte den Kopf und erblickte Charles Cronnerby, der ausgestreckt auf dem rot flackernden Boden lag.
    Cronnerby… Damaskus …
    Er hatte zwei Mosaiksteine aus dem Bild der Geschehnisse wieder gefunden, und von diesem Moment an ging es Schlag auf Schlag.
    Charles, Bob und Doris Cronnerby… Damaskus … Cruv … Der Flug nach Rom … Die Katastrophe!
    Die Erinnerung daran rüttelte Tucker Peckinpahs Lebensgeister wach und schuf endlich Ordnung in seinem Gehirn.
    Die Maschine war über dem Tirrenischen Meer abgestürzt. Ein neuer Jet, den Peckinpah erst vor zwei Monaten gekauft hatte. Doch weder technisches noch menschliches Versagen war an dem furchtbaren Unglück schuld, sondern ein gehörntes Ungeheuer, das geradewegs aus der Hölle zu kommen schien.
    Peckinpah erinnerte sich an die Szene in allen Einzelheiten. Die Bestie hatte das Flugzeug abgefangen und auseinandergebrochen, und sie waren in den Krater eines aktiven Vulkans gestürzt.
    Wie war es möglich, daß sie überlebten? Peckinpah erinnerte sich daran, wie er in den heißen Lavasee eintauchte. Im selben Augenblick war der Blackout gekommen.
    Und nun erwachte er hier inmitten dieser zwar schweißtreibenden, aber nicht tödlichen Hitze. Wer spielte mit ihnen?
    Peckinpah beugte sich über Charles Cronnerby. Während des Fluges hatte Peckinpah den Cronnerbys spontan eine Zusammenarbeit vorgeschlagen, die seiner Ansicht nach erfolgversprechend sein könnte, und Vater und Sohn hatten das Angebot mit ehrlicher Begeisterung aufgenommen.
    Doch nun sah es nicht so aus, als ob Tucker Peckinpah jemals wieder ein Geschäft tätigen würde. Und natürlich waren die Chancen für die Cronnerbys nicht besser.
    Wieder stöhnte Charles Cronnerby leise. Peckinpah schüttelte den Mann. »Mr. Cronnerby!«
    Er schlug den Bewußtlosen auf die Wangen und rief immer wieder seinen Namen. Es zuckte in Cronnerbys Gesicht unkontrolliert, und als er die Augen aufschlug, sah er Peckinpah unverwandt an.
    Er schien den Industriellen nicht zu erkennen.
    Es geht ihm so wie mir, dachte Tucker Peckinpah. Es wird eine Weile dauern, bis er seine fünf Sinne wieder beisammen hat und begreift.
    Seufzend setzte sich Cronnerby auf. Er legte die Hände auf sein Gesicht und atmete mehrmals tief durch.
    »Wie fühlen Sie sich, Mr. Cronnerby?« fragte Tucker Peckinpah.
    »Diese Hitze! Diese furchtbare Hitze!« stöhnte der Mann. »Kann man denn nichts dagegen tun?«
    »Ich fürchte nein.«
    Cronnerby ließ die Hände langsam sinken und schaute Peckinpah zum erstenmal wieder bewußt an. »Mr. Peckinpah… Mein Gott … Was ist passiert? Wo sind wir? Wo sind meine Kinder? Wo ist Doris? Wo ist Bob?«
    »Ich weiß es nicht«, antwortete der Industrielle. »Ich kam eben erst zu mir, hörte Sie ächzen und nahm mich sofort Ihrer an.«
    »Wie konnten wir diesen