0373 - In der Todeszone

Tätigkeit des gesamten Planeten darstellte. Tausende von Geysiren mußten es sein, die hier in die Luft fauchten, verschieden, gefärbten Dampf ausstießen, versanken und in gewissen Intervallen und unbestimmbarem Rhythmus wieder aufflackerten. Kleine Fontänen, riesige Wasserfackeln, von denen Dampf wegwehte wie ein bizarrer Schleier, kochende und gurgelnde Quellen und schräg seitlich ausfauchende Dampfstrahlen. Sie alle erfüllten das große Tal mit Wasserdampf, Farben und Geräuschen. Die Fontänen machten einen Lärm, der wie das Murmeln von hunderttausend Halutern klang.
    „Welch ein Bild!" sagte Tomcho Spectorsky, fuhr sein Fenster herunter und hob das Aufnahmegerät an die Augen. Die winzige Maschine, die dreidimensionale Bilder und die dazugehörigen stereophonischen Geräusche speicherte, summte leise.
    Wildcat Alvarez, der bisher über Funk den Schiffsinsassen die Schilderungen der Landschaft und der Empfindungen durchgegeben hatte, nahm das Mikrophon von den Lippen und schaltete es ab.
    Langsam drehte er sich herum und sagte zu John Sanda: „Es ist nicht ausgeschlossen, daß uns der Chef mitten durch den Dampf in die Unterwelt hetzt, mit ihm an der Spitze. Ich muß hierzu bemerken, daß ich erst unlängst gebadet habe."
    Er grinste verwegen.
    Der Wasserfall wurde, nachdem er die Zone aufgewirbelter Tropfen und des dichten Nebels durchflossen hatte, wieder sichtbar; er ergoß sich über eine Reihe von natürlichen Treppen im ungefähren Mittelpunkt des Talkessels in ein Loch. Dieses Loch wirkte wie ein Trichter, und entlang der Ränder sah man einen gewaltigen Strudel; im Mittelpunkt herrschten aufgewühlte, schaumbedeckte Wellen. Der Durchmesser des Loches betrug rund zweihundertfünfzig Meter, vermutlich verkleinerte sich der Durchlaß an einer tieferen Stelle noch wesentlich.
    „Wildcat!"
    Bontainers Stimme unterbrach die staunenden Gedanken der Expeditionsteilnehmer.
    „Sir?"
    Seit dem ersten Einsatz wußten die drei GA-Männer, wie hart der Kommandant der EX-3333 wirklich sein konnte und bewunderten ihn dafür.
    „Versuchen Sie bitte, über den Großadministrator herauszufinden ob die beiden Haluter diesen Strudel als Eingang benutzt haben konnten. Er möge Waxo Khana fragen."
    „Selbstverständlich, Sir."
    Die Männer blieben in den beiden Wagen, die langsam zwischen den Löchern und Spalten hindurchfuhren und innerhalb ihrer Route zahllose Richtungsänderungen durchführten. Schon nach fünfzig Metern schlossen sich auch die letzten Öffnungen: Die Fahrzeuge befanden sich in einem vielfarbigen, tosenden Nebel aus Dampf und kochendem Wasser.
    Bontainer schaltete die riesige Infrarotanlage ein, die zwei Handbreit hoch war und sich vom rechten Ende des Armaturenbrettes bis zum linken erstreckte, also fast zwei Meter breit war.
    „Funkkontakt. Waxo sagt, Sie mögen fragen, Sir!" sagte Wildcat und stellte auf das Armaturenbrett um. Jeder der zwölf Männer konnte mithören.
    „Ist es möglich oder wahrscheinlich, Waxo Khana, daß die beiden Haluter den Strudel als möglichen Weg in die Tiefe des Planeten genommen haben?" fragte Bontainer Waxo Khana sagte: „Es ist sogar sehr wahrscheinlich. Vor mir liegen Luftbilder, die den Talkessel sehr genau zeigen.
    Soweit ich sehen kann, ist dies die einzige größere Öffnung. Ich vermute, und Tolot und Teik pflichten mir bei, daß es als sicher angenommen werden kann, daß..."
    Bontainer unterbrach.
    „... daß die Wassermassen ablaufen, sich sammeln und einen unterirdischen See mit Abflüssen bilden? Diese Abflüsse verbinden sich irgendwie mit dem Magma der Tiefe und werden hier oben wieder als Geysire ausgestoßen? Meinen Sie, daß es so sein könnte, Freund Khana?"
    Khanas Stimme klang sehr ernst, als er erwiderte: „Das meine ich."
    „Ich danke Ihnen. Ende."
    Irgendeine Schaltung knackte.
    „Das ist doch blanker Irrsinn, Bontainer!" sagte Dr. Waringer. „Wir können doch nicht in einem Mahlstrom aus heißem Wasser in den Planeten einfahren wie ein Satan in eine subplanetare Wasserhölle!"
    „Warum nicht?" fragte Bontainer trocken und fuhr über eine Bodenspalte, die einen derart starken Dampfstrahl gegen die wasserdichte Unterseite des Fahrzeugs jagte, daß die Ketten kurz abhoben und leer durchdrehten. Die ersten Worte von Bysipheres Antwort gingen in den Vibrationen und dem Höllenlärm unter.
    „Weil es Wahnsinn ist. Wir sind doch keine Froschmänner!"
    „Spätestens bei dem Einsatz auf dem Planeten Zootkohn hätten Sie merken müssen,