0366 - Das Todeslied der Testpiloten

Schritte nach oben poltern.
    Der Mann, den ich verfolgte, mußte sich gut in dem großen Spiel- und Show-Haus auskennen.
    Ich lief die Treppe hinauf. Dicht über mir wurde eine Tür aufgestoßen.
    Zwei Sekunden später huschte ich hinein.
    Ich kam in einen saalartigen Raum, angefüllt mit Versatzstücken und Dekorationen und blickte in das weit aufgerissene Maul eines Stoffaffen. Die künstlichen Augen des Tieres blitzten.
    Meine Reaktion kam nicht schnell genug. Hinter dem Affen bewegte sich etwas. Eine Hand schlug auf meine Pistole. Sie polterte auf die Erde. Der Unbekannte stand vor mir, seine Waffe auf mich gerichtet.
    »Vorwärts«, herrschte mich der Mann an, »du wirst lautlos sterben.«
    Nur noch zehn Meter lagen zwischen Phil und dem Gangster, den er verfolgte.
    »Bleib stehen«, rief Phil.
    Der Mann drehte sich herum und feuerte. Mein Freund hatte die Bewegung im Ansatz erkannt und sprang hinter den dicken Stamm einer Palme.
    Phil schoß in die Luft. Er wollte den Verbrecher stoppen, aber ihn nicht verletzen.
    Bill Fort sprang auf ein Eisengitter zu. Mitten darin befand sich eine Tür aus Eisenstäben. Fort riß daran. Sie gab nicht nach.
    Phil hob die 38er.
    »Bill Fort«, rief er, »ergib dich. Du hast keine Chance mehr!«
    Phil drückte ab. Das Geschoß fauchte seitlich an Bill Fort vorbei.
    Noch zweimal feuerte Bill Fort wütend zurück. Dann schlug der Schlagbolzen auf Metall. Es klickte leise. Das Magazin war leer.
    Ehe Bill Fort ein frisches Magazin einlegen konnte, sprang Phil hinter der Palme hervor. »Ich habe noch vier Schuß auf Lager«, rief er dem Mann im hellen Mantel und silbrig schimmernder Nylonmaske zu. »Einer genügt! Wirf deine Waffe weg!«
    Bill Fort hob ganz langsam die Hände. Seine Pistole fiel ohne ein Geräusch in den weißen Sand.
    Phil ließ Fort nicht aus den Augen. Langsam ging er auf ihn zu. »Höher die Hände«, forderte er den Gangster auf.
    Bill Fort gehorchte. Er sagte kein Wort. Mit der freien linken Hand nahm Phil ihm den Hut vom Kopf, dann riß er an dem Zipfel des Nylonstrumpfes.
    Der Kopf des Mannes war weißnarbig, ohne jegliches Haar. Genauso, wie es Robin Todd draußen in Muroc geschildert hatte. Niemand hätte in diesem Mann den ehemaligen Testflieger Bill Fort wiedererkannt.
    »Bill Fort«, sagte Phil leise.
    »Hast du genug gegafft«, fuhr ihn Fort heftig an.
    »Du hast allen Grund, den Beleidigten zu spielen, Fort.«
    »Was hast du mit mir vor?«
    »Du hast noch Rechnungen bei uns aufstehen.«
    »Kann ich die Hände herunternehmen? Schließlich bin ich ja entschärft!« Keine vier Inches von Bill Fort entfernt ‘befand sich die Mündung von Phils Waffe.
    »Na los«, sagte er, »nimm sie herunter und dreh dich herum. Dann gehst du vor mir her und machst keine unnötige Bewegung.«
    Forts Hände senkten sich langsam. Genauso träge wendete er sich. Als er Phil die rechte Seite zuwandte, griff Fort blitzschnell in die linke Manteltasche.
    Auf Phils Gesicht schoß ein Messer mit feststehender Klinge zu.
    ***
    Ich rührte mich nicht.
    »Du sollst vorangehen«, drängte hinter mir der Mann, der mich überrumpelt hatte.
    »Ich an deiner Stelle würde aufgeben«, rief ich ihm zu.
    »Du bist nicht an meiner Stelle. Voran!«
    »Mein Freund ist unten am Swimpingpool. Er weiß, wohin ich gelaufen bin. Wenn er mein Verschwinden bemerkt, wird er heraufkommen.«
    »Und nichts mehr von dir finden«, ergänzte der Mann mit der Nylonmaske hinter meinem Rücken. »Du warst schon ein paarmal reif, Buddy. Immer wieder hast du es verstanden, dich aus der Schlinge zu ziehen. Doch jetzt gelingt es dir nicht mehr.«
    Er schob mich weiter an den großen Atelierfenstern vorbei. Durch sie konnte ich einen Blick auf die hellbeleuchtete Stadt am Rande der Wüste werfen.
    »Dein letzter Blick auf Las Vegas«, bemerkte der Gangster dazu.
    Es ging an den Dekorationen vorbei. Was er mit mir vorhatte, war mir noch nicht klar. Nur eins stand fest: Er dirigierte mich bestimmt nicht zu einer Whisky-Party.
    »Du machst es dir zu leicht«, redete ich. »Mich kannst du erledigen. Doch für dich ist damit so gut wie nichts aus der Welt geschafft.«
    »Laß das Reden«, fauchte der Unbekannte hinter mir. »Geh schneller!« Ich tat ihm keineswegs den Gefallen.
    Von unten her klang leise Musik zu uns herauf. Ich dachte an Phil. War es ihm gelungen, Bill Fort zu überwältigen. War er vielleicht schon auf der Suche nach mir?
    Der Unbekannte und ich waren allein in dem großen Saal.
    »Du bist die