0327 - Die vier Unheimlichen

schossen mit geübten Hechtsprüngen durch die mehr oder weniger engen Schleusen.
    Die Feuerleitzentrale war ohnehin doppelt besetzt. Von dort kam die erste Ausführungsmeldung.
    Oberstleutnant Dr. -Ing. Bert Hefrich, Chefingenieur des Flaggschiffes, meldete seine Maschinen klar, noch ehe Rhodan und Atlan die Zentrale betreten hatten.
    Das sinnvolle Durcheinanderquirlen von fünftausend Männern, die schon etwa zweitausend Katastrophenalarme erlebt hatten, verebbte nach wenigen Minuten.
    Im zentralen Antigravschacht schwebten zu dieser Zeit drei Männer nach oben: Rhodan, Atlan und Kasom. Als sie die Robotdurchsage hörten, stießen sie sich heftig von den Schachtwandungen ab und gelangten so rasch ans Ziel. Es war das äquatoriale Hauptdeck.
    Rhodans Körper glich plötzlich einer gespannten Feder. Er raste den Rundgang hinunter, lief um die innere Kugelzentrale herum und erreichte die noch offenstehenden Panzerschotte dieses wichtigen Raumes innerhalb des Ultraschlachtschiffes.
    Atlan und Melbar Kasom folgten ihm auf dem Fuße. Sie waren die letzten Männer, die vor den zuschlagenden Panzertoren die Zentrale betraten.
    In dem kreisförmigen Raum herrschte bereits jene zwielichtige Dunkelheit, die jedem Gefechtsalarm unmittelbar folgte. Auf den riesigen Bildschirmen der Panoramagalerie leuchtete weit oben das gleißende Lichtband der Milchstraße. Auf den Heckschirmen breitete sich das nicht weniger helle Ballungszentrum der Großen Magellanschen Wolke aus.
    Oberst Merlin Akran, der epsalische Kommandant der CREST, hatte bereits seine Gefechtsposition eingenommen. Er saß in seinem ausladenden Spezialsessel. hatte die Anschnallgurte über den Körper gelegt und harrte der Dinge, die da kommen sollten.
    Rhodan rannte quer durch die Zentrale, hieb im Vorbeilaufen auf den plombierten Schalter der vorjustierten Rundrufautomatik und gab damit den Hyperfunkspruch an alle Einheiten der Flotte frei.
    OLD MAN hatte Fahrt aufgenommen, ein Ereignis, auf das man ängstlich und doch ungeduldig gewartet hatte. Es hob die Zeit des untätigen Wartens auf. Es war wie eine Erlösung aus tagelanger Qual.
    Rhodan löste die Verankerungsautomatik des Kommandeursessels, drehte ihn herum und nahm Platz. Die Anschnallgurte glitten aus der Rückenlehne hervor und legten sich über seinen Körper.
    Der Sessel schwang langsam herum. Die Gefechtssperre schnappte mit einem metallischen Laut ein. Selbst wenn jetzt infolge unvorhergesehener Manöver oder Maschinenausfälle harte Andruckbelastungen durchkommen sollten, war man dagegen gewappnet.
    Atlan stand unschlüssig hinter dem Terraner. Beide starrten sie jedoch auf den grünen Leuchtfleck, der sich aus dem Dunkel des Raumes hervorhob. Der Bildschirm war zur Hälfte abgeblendet. Auf dieser Seite wäre normalerweise die rote Riesensonne Navo-Nord zu sehen gewesen Der Punkt wanderte langsam aus der Kreisbahn aus, die er seit Tagen unverändert beibehalten hatte. An Bord der CREST IV wurde es plötzlich still. Jedermann konnte das schicksalhafte Ereignis beobachten.
    Andere Bildschirme zeigten die längst vorbereitete Angriffs- und Abfangposition von vierzigtausend Raumern der Solaren Flotte.
    Niemand achtete auf den prachtvollen Anblick der Milchstraße, von der man noch nicht weit genug entfernt war, um sie mit all ihren Nebenarmen und vorgelagerten Kugelhaufen voll überblicken zu können. Ein ungeheures Lichtband, vielfältig in seiner Farbstrahlung, schien sich direkt über der CREST zu wölben.
    Entscheidend war in diesen Minuten nur dieser grüne Punkt, der von den überlichtschnellen Echotastern auf den Schirm projiziert wurde.
    Weitere Bildschirme leuchteten auf. Die Echomessungen ergaben immer nur einen Reflexpunkt. Die Konturtaster zeichneten dagegen einen klaren Umriß auf die Schirme. Die rein optische Fernaufnahme zeigte OLD MAN schließlich als das, was er war: Ein ungeheures, halbkugeliges Gebilde, das an seiner glatten Schnittfläche zwölf Sektionen angeflanscht trug.
    Jede davon maß fünfzig mal fünfzig Kilometer. Die keilförmigen Verankerungsausleger, die unter der Schnittfläche des Trägerkörpers verschwanden, waren dabei nicht berücksichtigt.
    Die Halbkugel, Hauptträgerkörper genannt, durchmaß in ihrer Schnittrundung zweihundert Kilometer und bis hinauf zum Scheitelpunkt einhundert Kilometer. Niemals zuvor war von Menschen ein solches technisches Monstrum erbaut worden.
    Eine derartige Masse war naturgemäß weniger schnell und exakt bewegbar als eine geringe Masse