0327 - Die vier Unheimlichen

mit proportional wesentlich stärkeren Triebwerken. Ein Gebilde wie OLD MAN verhielt sich in jedem Manöver so tückisch und unberechenbar, wie man es logischerweise erwarten konnte.
    Wenn man ein solches Objekt bewegen, beschleunigen und exakt auf Kurs halten wollte, so war das nur mit Hilfe einer ausgeklügelten Automatik möglich. Kein Mensch, nicht einmal eine Besatzung aus reaktionsschnellen Halutern, wäre in der Lage gewesen, OLD MAN einwandfrei zu beherrschen. Es hatte sich immer wieder erwiesen, daß sogar erstklassige Automatiken versagten, sobald es darum ging, das Riesenmutterschiff auf Fahrt zu bringen.
    Rhodan wunderte sich daher nicht daß die Feintaster ganz erhebliche Kursschwankungen und verrückt anmutende Bocksprünge anzeigten. Die Stabilitätsbelastungen waren infolge der angeflanschten Sektionen ungeheuer groß und in keiner Weise völlig einwandfrei berechenbar.
    Nachwippende Massen erzeugten Effekte, die für jeden Schiffskommandanten zu einem Alptraum wurden, wenn er sich nur bildlich vorstellte, wie sich ein solcher Körper verhalten mußte.
    Atlan meldete sich. Er hatte sich über Rhodans Schulter gebeugt und beobachtete die verschiedenartigen Bildschirme.
    „Ich bin zur Zeit der Napoleonischen Kriege auf einem Linienschiff seiner Britannischen Majestät gefahren; auf einem Dreidecker, hundertundsechs Kanonen. Wenn ich daran zurückdenke, so kann ich jetzt nur vergleichsweise sagen, daß OLD MAN ein jämmerlicher Dwarstreiber mit ausgeprägten Lee-Eigenschaften ist. Er rollt und giert im freien Raum wie ein unhandlicher Dreidecker bei Aufkreuzen nach Luv. Man könnte meinen, er wäre für Wind und Wetter, vor allem aber für die kurzen Brecher des Englischen Kanals zu flach gebaut. Ihm fehlt der Kiel! Da drüben werden unberechenbare Kräfte frei.
    Mit jedem Kilopond Schuberhöhung zeigen sich Eigenschaften, die vorher nicht beobachtet werden konnten. Das resultiert aus der verschiedenartigen Belastung durch die Plattformen, winzigen, ständig variierenden Differenzen in der Schubsynchronisation der vielen Triebwerke und in tausend anderen Dingen, die wir nur erahnen können. Ich möchte das Ding nicht auf Eintauchfahrt bringen."
    Rhodan fand keine Gelegenheit, die faszinierenden Erinnerungen des Arkoniden zu würdigen. Der Vergleich mit einem englischen Dreidecker unter einer Leeküste war aber nicht schlecht. OLD MAN benahm sich noch tückischer als ein Hundertsechskanonenschiff der fernen Vergangenheit.
    Die Ortungszentrale meldete sich.
    „Konitzki spricht, Sir. OLD MAN beschleunigt mit genau fünf Kilometer Sekundenquadrat. Es wird eine kleine Ewigkeit dauern, bis er auf halbe Lichtgeschwindigkeit kommt. Die benötigt er aber, um seine Masse überhaupt in den Linearraum bringen zu können. Sein Ziel ist zweifellos die Galaxis."
    „Danke", sprach Rhodan in das Schwenkmikrophon. „Da haben wir ja noch eine Galgenfrist. Wann wird er die Manövergeschwindigkeit erreicht haben?"
    „In genau...! Angabe zurück, OLD MAN ändert seine Anlauffahrt. Er wird schneller. Berechnung augenblicklich nicht möglich. Die Werte schwanken ständig. Da drüben experimentiert jemand, Sir.
    Ende!"
    Rhodan drehte sich um. Er schien die Ruhe selbst zu sein. Sein Lächeln wirkte maskenhaft und unpersönlich. Atlan wußte, daß mit diesem Mann jetzt nicht mehr zu spaßen war. Zweifellos wälzte er hinter seiner hohen Stirn zahlreiche Überlegungen.
    „Die vierarmigen Herren an Bord dieses Superschiffes scheinen auch nicht zaubern zu können, Atlan. Schön, wenn man das weiß. Ich bin sehr neugierig, wie OLD MAN auf das konzentrierte Kreuzfeuer von vierzigtausend terranischen Schiffen reagieren wird. Ich zwinge ihn zu einem laufenden Gefecht, Breitseite gegen Breitseite. Meine Einheiten bilden im Querschnitt ein Zehneck, das sich linear zu einer Zehnfachlinie zu je viertausend Einheiten verlängert. Geometrisch betrachtet, befindet sich der Roboter im Achsenschnittpunkt einer zehneckigen Hohlsäule. So kommen fast alle Breitseiten gleichzeitig zum Tragen."
    „Teuflisch!"
    Rhodan lachte humorlos.
    „Taktisch richtig. Wir haben drei Dimensionen zur Manöverformation zur Verfügung; dein britisches Linienschiff hatte nur zwei Möglichkeiten. Aber lassen wir das. Ich schätze, OLD MAN wird nach spätestens drei Minuten aufgeben. Selbst sein titanischer Hochenergie-Überladungsschirm kann dieses Transformfeuer nicht aushalten; auch dann nicht, wenn es tatsächlich eine Dreifachschale gibt. Das halte ich