0326 - Der heulende Tod

Straße vor.
    Aber Phil war wie vom Erdboden verschluckt.
    Einziger Trost in dieser Zeit war, dass ich in meinem roten Jaguar als Speck in der Mausefalle durch die Stadt fuhr.
    Doch nichts geschah.
    Endlich, am späten Nachmittag ich überquerte gerade den East River, meldete sich der Chef über Sprechfunk.
    »Kommen Sie her, Jerry, ein neuer Anhaltspunkt.«
    Mit Sirene und Rotlicht schaffte ich es in Rekordzeit. Im Besuchersessel von Mr. Highs Office hatte ein rotgesichtiger Mann seinen enormen Bauch hineingedrückt. Josef Goldenboom war nahe am Explodieren. Nach flüchtiger Vorstellung übergab mir der Chef eines der bekannten Formulare.
    Eine neue Erpressung. Goldenboom sollte 300 000 zahlen. Bis morgen. Andernfalls Tod. Dem Formular war der alte Zeitungsausschnitt des Herald mit dem Bericht über den Raketentod Hostens beigefügt. Beide Blätter waren zusätzlich mit der kleinen roten Rakete gestempelt.
    »Ich denke gar nicht daran zu zahlen«, blubberte Goldenboom los. »Wozu zahle ich Steuern. Bis zu 56 Prozent von meinem Einkommen. Können Sie sich das überhaupt vorstellen? 56 Prozent! Und weil ich alljährlich Millionen zahle, soll ich von dem mir verbliebenen schäbigen Rest auch noch dreihunderttausend zusätzlich drauflegen? Ich denke nicht daran!«
    Josef Goldenboom kontrollierte einen beachtlichen Teil des größten Bekleidungskonzerns der Welt. Rund 250 000 Arbeiter waren in den Textilbetrieben für ihn tätig. Sie belieferten die gesamten Staaten. Wenn jeder Arbeiter Goldenboom täglich nur einen Dollar netto verdiente, konnte man sich sein Einkommen ausrechnen.
    Ich suchte Cattingham auf.
    ■ »Der Chef hat bereits danach gefragt«, sagte er. »Kein Zweifel: Es ist dieselbe Schreibmaschine wie bisher. Die alte Underwood.«
    »Aber ihr habt die Trümmer aus Websters Haus zusammengeklaubt. Ihr müsst euch irren.«
    »Die Wissenschaft irrt nie«, entgegnete Cattingham würdevoll. »Die schwach angeschlagene, millimetergroße Stelle am unteren Teil der Null, das hochgerutschte kleine m - Irrtum ausgeschlossen. Jede auch fabrikneue Maschine hat ihre Eigenarten.«
    Mir war nicht nach wissenschaftlichen Lektionen zumuten. Trotzdem gab es dann nur eine Schlussfolgerung: Bevor die Schreibmaschine zerstört worden war, hatte man mit ihr einen großen Vorrat von Erpresserformularen ausgefüllt. Wer?
    Der Text des Formular besagte, die geforderte Summe sei in kleinen Banknoten in einem wasserdichten Metallkoffer bereitzustellen. Er würde telefonisch abberufen werden.
    »Was werden Sie tun?«, fragte Mr. High den aufgeregten Millionär.
    »Natürlich nicht zahlen. Vor den Raketen habe ich keine Angst. Ich werde mich drei Tage mit meinen Ärzten zu einer Erholungskur in den Bunker zurückziehen. In der Zwischenzeit haben Sie die Burschen gefasst.«
    »Was für ein Bunker?«
    »Na, meinen Atombunker. Mit ihren lächerlichen Raketen werden sie dagegen nichts ausrichten können. Oder ist es schon so weit, dass die Gangster gegen ehrliche Steuerzahler mit Atombomben Vorgehen können, he? Aber auch dagegen bin ich geschützt.«
    »Wo haben Sie denn Ihre Festung?«, erkundigte ich mich.
    »In meinem Park, in der Bronx, dicht an der Stadtgrenze. Sie können ihn sich mal ansehen.«
    »Das werde ich tun. Und was werden Sie machen?«
    »Wieso ich? Sie werden was unternehmen müssen. Ich warte die Zahlungsorder ab und verschwinde dann in meinem Bunker. Der Rest ist Ihre Sache.«
    »Am besten, Sie halten sich nur in Ihrem Haus auf«, sagte der Chef. »Dann ist es auch für uns einfacher. Wenn sich die Erpresser melden, werden wir Ihnen einen präparierten Koffer aushändigen. Und dann liegt es an Ihnen, Jerry, diese Spur nicht zu verlieren. Alles, was wir aufbieten können, steht Ihnen dafür zur Verfügung.«
    Ich war nicht davon überzeugt, dass diese Sache mit technischem Aufwand allein zu bewältigen war.
    Und von Phil immer noch keine Nachricht.
    ***
    Goldenbooms Villa war ein mit Säulen und Spitzgiebeln verzierter Palast. Aber über Geschmack lässt sich nicht streiten. Dafür war der weitläufige Park, der sich von Wakerfield noch eine halbe Meile nördlich in den Bezirk von Westchester hinein erstreckte, ein idyllisches Plätzchen.
    Zu meiner Verwunderung bogen wir von der breiten Auffahrt zum Hauptportal ab und fuhren in den Park Vor einem gemauerten Schuppen, der wohl Gartengeräte enthielt, stoppte der Cadillac.
    Der Fahrer stieg aus und winkte mich heran.
    Goldenboom saß in die Ecke des Wagenpolsters gedrückt