0216 - Aufbruch der Oldtimer

und entschlossen: „Wir dringen jetzt nacheinander in den Schacht ein.
    Captain Redhorse, Sie machen mit Ihrer Maschine den Anfang.
    Beschleunigen Sie bis zur Gelbetage. Dort sammeln wir uns und fliegen in Formation bis zur zweiten Schußöffnung der CREST."
    „Gut, Sir", erwiderte Redhorse.
    „Wenn wir in der Gelbetage angegriffen werden, müssen wir uns geordnet in die Rotetage zurückziehen. Auf keinen Fall dürfen wir uns in einen Kampf einlassen." Rhodan machte eine kurze Pause.
    „Ich glaube jedoch nicht, daß jemand unseren winzigen Maschinen eine Bedeutung beimißt."
    Redhorse hoffte, daß Rhodan recht behielt. Er rief sich ins Gedächtnis zurück, daß die zweite Schußöffnung der CREST II, durch die das Flaggschiff von der Rotetage in die dritte Ebene vorgestoßen war, nur wenige hundert Kilometer von der Stelle entfernt lag, an der die fünf F-913 Gin die Hohlwelt eindrangen.
    Das bedeutete, daß der Aufenthalt innerhalb der Gelbetage nur kurz sein würde, wenn es nicht zu irgendwelchen Zwischenfällen kam.
    Zum erstenmal empfand Redhorse ein Sicherheitsgefühl, wenn er an ihre geringe Größe dachte. Niemand kümmerte sich um Wesen, die mit insektengroßen Flugzeugen umherstreiften. Der Captain nahm an, daß sie in aller Ruhe operieren konnten.
    Mit geübten Griffen änderte er die Flugrichtung der Maschine.
    Melbar Kasom, der unmittelbar neben ihm saß, beobachtete die Kontrollen. Der USO-Spezialist war einer der wenigen Männer, die den Verkleinerungsprozeß anscheinend mit innerem Gleichmut hinnahmen.
    Redhorse hörte, wie Rhodan die beiden nächsten Maschinen in den Schacht schickte. Als viertes Flugzeug folgte ein von dem Arkoniden Atlan gesteuerter Oldtimer. Perry Rhodan mit seiner Mannschaft bildete den Schluß.
    Obwohl Redhorse erwartet hatte, daß der Flug in die Gelbetage ohne Zwischenfälle verlaufen würde, überraschte ihn die Eintönigkeit der Umgebung. Alles, was er zu sehen bekam, waren mehr oder weniger dicht geballte Dampfwolken, graue Rauchfetzen und ab und zu Ascheflocken. Es bestand keine Gefahr, daß einer der Oldtimer irgendwo hängen bleiben würde, denn im Verhältnis zu den Flugzeugen bildeten die Ausbruchstelle des Flaggschiffes einen gewaltigen Krater.
    Der Funkkontakt zu den übrigen Maschinen wurde nicht unterbrochen. Redhorse konnte sich nicht erinnern, jemals so sicher geflogen zu sein. Die heißen Aufwinde vermochten die Oldtimer nicht zu beeinflussen.
    „Sechzig Kilometer!" rief Melbar Kasom.
    Sie hatten bereits über die Hälfte der Oberflächenkruste hinter sich. Von den Piloten der beiden Maschinen, die den Erkundungsflug in die Gelbetage gewagt hatten, besaßen sie genaue Unterlagen über die Position der Durchbruchstelle zwischen Gelb- und Rotetage. Trotzdem würde der Flug zwischen den beiden Schächten die längste Zeit in Anspruch nehmen.
    Immerhin mußten sie einen Höhenunterschied von achthundert Kilometern überwinden. Hinzu kamen noch knapp fünfhundert Kilometer, die die beiden Durchflugstellen in der Ebene voneinander trennten.
    Die Oldtimer besaßen einen Aktionsradius von 13.000 Kilometer.
    Wenn es ihnen gelang, die Stadt Kraa schnell zu finden, brauchten sie nicht mit Schwierigkeiten zu rechnen. Rhodan hatte für den Hin- und Rückflug im Höchstfall 3000 Kilometer Flugstrecke ein- geplant. Im stillen gestand sich Redhorse ein, daß dies eine ausgesprochen optimistische Schätzung war, denn sie konnten unter Umständen tagelang durch die Rotetage irren, bevor sie die Stadt und damit die Absturzstelle der C-11 überhaupt fanden.
    „Achtzig Kilometer!" Melbar Kasom sprach so ruhig, als stände er auf einem Prüfstand.
    Von allen anderen Maschinen liefen Meldungen ein. Gucky berichtete, daß er schwache Impulse der Gefühlswesen der Gelbetage wahrnahm. Auch Sengu vermochte jetzt in die dritte Ebene einzusehen, doch er stellte nichts fest, was irgendwie auf eine Gefahr hindeutete.
    Für Redhorses Begriffe verlief der Flug zu reibungslos. Er rechnete damit, daß früher oder später die ersten Hindernisse auftauchen mußten. Die Außentemperatur stieg langsam an. Auch die Strahlenmeßgeräte zeigten überdurchschnittliche Werte.
    Redhorse führte das auf die Stürme innerhalb der dritten Etage zurück.
    Rhodan befahl, daß die einzelnen Maschinen ihre Geschwindigkeit drosselten. Als Redhorse mit seiner F-913 Gin die Gelbetage einflog, flog die Maschine nur noch 200 Stundenkilometer. Es sprach für die Geschicklichkeit der vier anderen Piloten, daß sie