0207 - Die 73. Eiszeit

in den gefährlichen Einflußbereich des Zentrums geraten wollten, mußten sie auf Teleportation verzichten.
    „Wir haben vor, Sie beide zu einem Erkundungsflug auszuschicken" sagte Rhodan zu den beiden Offizieren. „Sie werden mit zwei Kaulquappen starten. Das bedeutet allerdings nicht, daß Sie in verschiedenen Richtungen suchen werden. Das wäre zu riskant. Deshalb werden beide Beiboote zusammenbleiben."
    Rhodan wandte sich den Bildschirmen der Außenübertragung zu.
    „Es wird nicht einfach sein, die Kaulquappen durch diese Landschaft zu fliegen", sagte er. „Ich verlasse mich ganz auf Ihr Können. Sie hatten inzwischen Gelegenheit, unsere nähere Umgebung persönlich zu beobachten. Daher wissen Sie, daß die gigantischen Felsformationen bis zum Kunsthimmel emporragen.
    Sie dienen als Pfeiler. Überall gibt es riesenhafte Tunnels.
    Verschiedene dieser seltsamen Gebirge liegen so dicht nebeneinander, daß man sie nur mit äußerster Vorsicht umfliegen kann."
    „Gut, Sir", nickte Henderson. „Wie weit sollen wir in die erste Ebene vorstoßen?"
    „Das bleibt Ihnen überlassen. Sollte es sich als ungefährlich erweisen können Sie die Grün-Etage umrunden. Sobald Sie jedoch auf irgend etwas stoßen, was das Vorhandensein intelligenten Lebens möglich erscheinen läßt, müssen Sie sofort die CREST benachrichtigen."
    Redhorse blickte durch die Zentrale. Hier gab es eine Vielfalt von Farben. Wahrend des bevorstehenden Fluges würden sie über einer Landschaft dahingleiten, wo alles grün war. Redhorse ertappte sich dabei wie seine Finger nervös mit den Jackenaufschlägen spielten. Im Laufe seines Lebens war er oft auf fremden Planeten gewesen. Diesmal jedoch war alles anders.
    Diese Hohlwelt glich einer überdimensionalen Vernichtungsmaschinerie. Unzählige Fallen standen für jeden Eindringling bereit. Redhorse fragte sich im stillen, wie weit Henderson und er kommen würden, ohne in Schwierigkeiten zu geraten.
    Inmitten der Geisterlandschaft wirkte selbst der vertraute Anblick der von Henderson kommandierten Kaulquappe fremdartig.
    Redhorse hatte den Eindruck, daß die Beiboote durch ein grünes Meer flogen. Er konzentrierte sich auf den Bildschirm direkt über seinem Sessel. Die C-18 befand sich etwa eine Meile schräg vor der C-11. Obwohl sich die Felsnadeln nach oben hin verjüngten, hielten sich beide Kaulquappen ziemlich dicht über dem Boden. Nur so war es möglich, zwischen ausgedehnten Urwäldern und aufgetürmten Felsen Einzelheiten zu erkennen. Die Außentemperatur betrug nach wie vor plus 32 Grad Celsius.
    Leichter Wind strich über das Land. Für Redhorse war es der unwirklichste Flug, an dem er je teilgenommen hatte. Er war sicher, daß dies auch für alle anderen Besatzungsmitglieder galt.
    „Wie sieht es bei Ihnen aus, Häuptling?" erklang Hendersons Stimme, mit dem er in direkter Funkverbindung stand.
    „Immer gleich", gab Redhorse zurück. „Es ist ein Märchenland, aber wahrscheinlich sind seine Bewohner - falls es sie gibt - alles andere als märchenhaft."
    Captain Redhorse sah, wie die C-18 durch einen kilometerbreiten Spalt flog. Er gab dem Piloten Anweisung, der C- 18 zu folgen. Sie gelangten in ein ausgedehntes, von Urwäldern bewachsenes Tal. In unregelmäßigen Abständen ragten auch hier Felssäulen in den Kunsthimmel hinauf, von denen jede einzelne einige hundert Meter dick war. Die Gebirge, von denen das Tal umgeben wurde, verschwanden zum Teil in einer grünlichen Dunstschicht. Redhorse sah Schluchten, gegenüber denen der berühmte Grand Canon auf der Erde ein harmloser Graben war.
    Der Offizier hatte längst erkannt, daß es nicht möglich war, dieses Land völlig zu erforschen. Kleinere Bauwerke oder Ansiedlungen würden sie zwangsläufig übersehen. Vielleicht hatten sie schon Anzeichen fremder Zivilisationen überflogen, ohne es zu bemerken.
    In regelmäßigen Abständen informierte Henderson die in der Zentrale der CREST II gespannt wartenden Männer.
    Ein Blick auf die Kontrollen zeigte Redhorse, daß sie sich erst vierzig Meilen von der CREST II entfernt hatten. Das ständig wechselnde Bild der Landschaft führte zu der Illusion, eine weitaus größere Entfernung überwunden zu haben.
    Beide Kaulquappen flogen mit eingeschalteten Schutzschirmen um einem unverhofften Angriff nicht sofort zum Opfer zu fallen. Voll Unbehagen dachte Redhorse an die geringe Geschwindigkeit, mit der sie sich bewegten.
    Die C-18 steuerte etwas weiter nach rechts. Redhorse blieb mit seinem