0068 - Hetzjagd durch die Dimensionen

nicht.
    Rhodan tat einen Schritt auf sie zu, da kam sie in Bewegung und entfernte sich, um die Länge eines Schrittes rückwärts. Sie ging nicht, sondern glitt über das Gras dahin. Rhodan machte einen zweiten Schritt und erzielte den gleichen Erfolg.
    „Wenn ich einen Bogen schlage", meinte Atlan, „könnten wir ihn vielleicht fangen."
    „Fangen? Womit? Er würde uns wie kalter Dampf zwischen den Händen hindurchgleiten."
    „Aber zum Teufel, irgend etwas müssen wir doch ..."
    Seine Stimme klang gereizt und nervös. Bevor er noch den Satz zu Ende sprechen konnte, setzte sich die Gestalt ein drittes Mal in Bewegung - diesmal, ohne, daß ihr jemand näher gekommen war.
    Rhodan ließ den Lichtstrahl dem Fremden folgen. Er glitt an einem Baumstamm vorbei und entfernte sich aufs offene Grasland hinaus. Das seltsam ungehobelte Gesicht hielt er rückwärts gewandt, als wollte er wissen, ob ihm jemand folgte.
    „Hinter ihm her" entschloß sich Rhodan. „Wäre interessant zu erfahren, wohin er geht."
    Er benachrichtigte Tompetch über den Vorfall und wies ihn an, von nun an den Infrarotsucher zu benutzen.
    „Versuchen Sie, uns nicht aus den Augen zu verlieren", schloß er. „Es könnte sein, daß wir Hilfe brauchen."
    Dann folgte er mit Atlan zusammen der Gestalt. Dem Fremden schien es nichts auszumachen, daß jemand hinter ihm herkam; er änderte sein Tempo nicht und glitt weiter, ohne eine Spur zu hinterlassen, über das Gras dahin.
    Es war keineswegs leicht, ihm zu folgen. Das Gras, obwohl spröde, machte nichtsdestoweniger den Eindruck, als recke eine unübersehbare Armee von Zwergen den Eindringlingen ihre stählernen Speerspitzen entgegen, und ein einziges Blatt, durch eine schlecht verschweißte Stelle des Schuhs eindringend, würde ohne Zweifel bösartige Verletzungen hervorrufen.
    Nach Rhodans Schätzung hatten sie sich inzwischen etwa drei Kilometer von der K-238 entfernt, als im weiten Lichtkegel ein Höhenrücken auftauchte, der sich gleichförmig und ungegliedert quer über das Blickfeld zog. Der Fremde schwebte die Anhöhe hinauf und verschwand jenseits des Kammes. Atlan und Rhodan folgten ihm, und als sie den Kamm erreichten, sahen sie den Fremden am Fuße des jenseitigen Hanges stillstehen. Zu seinen Füßen war ein dunkler Fleck, als sei dort das Gras niedergebrannt worden.
    Er schien nur darauf zu warten, daß Rhodans Lampe über dem Hügelrücken erschien und ihn, den Fremden, beleuchtete. Dann sank er langsam, als wollte er sein Vorgehen deutlich demonstrieren, in den dunklen Fleck hinein. Nach ein paar Sekunden war er verschwunden.
    „Jetzt nimm deine Waffe, Admiral!" sagte Rhodan, ohne den Arkoniden anzusehen.
    Sie schritten den Hang hinab, und als sie zur Hälfte unten waren, konnte man im hellen Lichtkegel sehen, daß der dunkle Fleck nichts weiter als ein Loch war, das anscheinend senkrecht in den Boden führte. Es war nahezu kreisrund und hatte einen Durchmesser von anderthalb Metern. An seinem Rand blieben sie stehen, und Rhodan leuchtete hinein. Sie konnten erkennen, daß der Schacht nur etwa zwei Meter weit senkrecht lief und dann zur Seite hin abbog. Wohin er führte, war nicht zu erkennen.
    „Also steigen wir hinunter", schlug Atlan vor. Rhodan schüttelte den Kopf. „Zu gefährlich", meinte er.
    „Wir brauchen mindestens einen Mann, der hier oben Wache hält." Er rief Tompetch an. „Kommen Sie uns nach!" befahl er ihm. „Nehmen Sie sich einen Desintegrator und ein tragbares Funkgerät und kommen Sie her. Sie können unsere Spur im Gras erkennen; außerdem lasse ich die Lampe nach oben leuchten."
    Tompetch bestätigte den Befehl und sagte, er wäre in spätestens einer halben Stunde dort.
     
    3.
     
    „Was sollen wir uns darunter vorstellen?" fragte Atlan nach langem Schweigen. „Wie kommt ein immaterielles Gebilde zustande, das die Gestalt eines Menschen hat und den Overall der terranischen Raumflotte trägt?"
    Rhodan antwortete: „Um ehrlich zu sein: Ich kann mir überhaupt nichts darunter vorstellen. Ich hoffe aber, daß wir da unten", dabei deutete er in den finsteren Schacht hinein, „eine Erklärung finden werden."
    Und nach einer Weile fügte er hinzu: „Dabei ist zu bedenken, daß wir es nicht immer mit einem Gebilde schlechthin zu tun haben. Es ist nicht etwa eine Bildprojektion mit besonderen Raffinessen. Das Ding besitzt Intelligenz; es scheint ein echter Geist zu sein."
    „Ein Gespenst, wie?" spottete Atlan. „Vielleicht. Wobei allerdings festzulegen wäre,