0027 - Die Grotte der Gerippe

war, als habe Zamorra mit aller Wucht gegen Stahl geschlagen.
    Die Haut über seinen Knöcheln platzte, der Schmerz zuckte durch seinen ganzen Körper. Aber der Goldene Puma brüllte auf, brüllte wie ein verwundetes Raubtier, und seine Götzengestalt wurde quer durch die Höhle getrieben und stürzte zu Boden.
    Die Gerippe wichen zurück.
    Fauchen und Heulen erfüllte die Grotte.
    Von irgendwo wölkte beißender grüner Qualm auf. Schwefelgeruch hing in der Luft, der Atem der Hölle schien Zamorra entgegenzuwehen – und dann ließ ihn etwas wie ein rauher, krächzender Vogelschrei den Kopf herumwerfen.
    Der Hackschnabel der Tukákame-Statue klaffte auf.
    Erneut erklang der rauhe Schrei. Ein Zittern durchlief den Schakal-Leib, und gleichzeitig spürte Zamorra, wie das Amulett in seiner Hand plötzlich bebte und vibrierte.
    Der Professor folgte seinem Instinkt.
    Für den Bruchteil einer Sekunde stand er mit gespannten Muskeln im ausbrechenden Hexenkessel, konzentrierte sich, nahm Maß – dann holte er aus und schleuderte den silbernen Talisman der schrecklichen Statue entgegen.
    Das Amulett schien von dem aufgerissenen Hackschnabel wie von einem Magneten angezogen zu werden.
    Glitzernd und flirrend verschwand es in dem schwarzen Schlund.
    Das Zittern der Schreckensgestalt verstärkte sich – und mit dem nächsten Atemzug begann sie von innen heraus zu glühen.
    Feuer zischte.
    Der Hackschnabel bewegte sich, zuckte auf und nieder, schien als einziges an der Monumentalstatue zu leben. Langgezogen und qualvoll erhob sich der Vogelschrei, und das Standbild umgab sich mit roten und schwarzen Dunstschwaden.
    Zamorra verharrte reglos.
    Er hörte nicht das grelle Heulen der Skelette, hatte keinen Blick dafür, daß sie genau wie der Goldene Puma in panischer Hast die Flucht ergriffen. Seine Augen hingen an Tukákames Bildnis, und mit angehaltenem Atem verfolgte er, wie das Amulett die dämonische Statue vernichtete.
    Wie ein Gefäß, das zu großer Hitze ausgesetzt ist, bekam das Bildnis Sprünge.
    Eine innere Explosion schien es zu erschüttern.
    Mit dem klirrenden Geräusch von brechendem Stahl wurde der Vogelkopf vom Rumpf getrennt – und zerbarst noch in der Luft in Myriaden von winzigen roten und schwarzen Splittern.
    Der Schakalleib zerbröckelte zu gelbem Staub.
    Dicht lagerte die schweflige Wolke in der Grotte. Irgendwo im Dunst blitzte es silbern auf – und Zamorra hörte das Geräusch, mit dem das Amulett über den Rand des steinernen Sockels rollte und zu Boden klirrte.
    Noch während sich Zamorra nach dem silbernen Talisman bückte, verschwand die Dunstwolke.
    Mit ihr die letzte Spur von Tukákame, dem Herrn der Finsternis…
    Und gleichzeitig schien der ganze Berg in seinen Grundfesten zu beben.
    Ein unterdrückter Aufschrei ließ Zamorra herumfahren. Seinen Freund Bill Fleming entdeckte er erst jetzt. Der Historiker war an eine Felsensäule gefesselt gewesen. Mit goldenen Ketten, die in der Sekunde nachgegeben hatten, in der die Statue Tukákames der Vernichtung anheim fiel, und die nun lose und seltsam glanzlos zu Bills Füßen lagen.
    Ein Blick zeigte Zamorra, daß auch Nicoles Ketten wie von Geisterhand gelöst zu Boden gefallen waren. Auf dem dritten Opferstein hatte sich die junge Huichol bereits aufgerichtet und starrte mit Augen umher, die von den schrecklichen Ereignissen in bodenlose Seen des Entsetzens verwandelt worden waren. Zamorra bedeutete Bill, sich um das Indio-Mädchen zu kümmern, stand mit zwei Schritten vor dem mittleren Opferstein und beugte sich über seine Sekretärin.
    Als habe sie darauf gewartet, öffnete Nicole die Augen.
    Sie blinzelte, stöhnte tief. Ihr Blick erfaßte Zamorras Gesicht – und ein tiefes, erleichtertes Seufzen kam über ihre Lippen.
    »Chef«, flüsterte sie. »Ich habe geträumt, daß…«
    Zamorra blieb keine Zeit, Nicole über die wahre Natur ihres vermeintlichen Traumes aufzuklären.
    Schon vor Sekunden hatte er mehr unbewußt das dumpfe Poltern und Dröhnen wahrgenommen – jetzt war es zu laut, um es noch zu überhören. Zamorra spürte Bills Bewegung neben sich. Der junge Historiker hatte das Geräusch schon einmal gehört, und er wußte sofort, was es bedeutete.
    »Der Berg!« flüsterte er. »Die Höhlen stürzen ein! Verdammt, wir sitzen in der Falle, wir…«
    Ein Krachen wie von einer unterirdischen Explosion schlug an ihre Ohren.
    Tukákame war tot – jetzt brach sein Reich zusammen. Überall wurde geschrien, gekreischt. Dicke Staubwolken wälzten