0021 - Der Atomkrieg findet nicht statt
machte ihm nicht die kleinste Mühe, unser ganzes Geschwader zu vernichten. Er brauchte nicht einmal einen Finger dazu zu rühren. Die Feuerwand, die er um sich herum verbreitete, ließ die Raketen explodieren und die Maschinen mit ihnen zusammen. Ich bin der Ansicht, daß es unverantwortlicher Leichtsinn ist, gegen einen solchen Feind Krieg zu führen. Wir haben ihm nichts annähernd Gleichwertiges entgegenzustellen. Ihm Widerstand zu leisten, ist ebenso sinnvoll, wie wenn ein kleiner Junge sich bemüht, einen schweren Panzer mit der Hand aufzuhalten."
Der Protest brach so plötzlich und so laut los, als sei er bestellt gewesen. Welinskij bekam Schimpfnamen zu hören, von denen „Verräter!" und „Saboteur!" die mildesten waren.
Deringhouse bewunderte seinen Mut. Welinskij hätte es einfacher gehabt, eine weniger drastische Schilderung der Ereignisse zu geben. Infolge der eingehenden hypnotischen Schulung wußte Deringhouse, was dem Hauptmann bevorstand: Meldung an den Sicherheitsdienst und Abtransport in eine der Sicherheitsdienststellen zum eingehenden Verhör.
Deringhouses Entschluß stand fest.
Aber zuvor wollte er noch erfahren, was weiter geschah. Der Ratsvorsitzende stellte den Antrag, den jedermann erwartet hatte: Benachrichtigung des Sicherheitsdienstes.
Welinskij protestierte nicht. Bis zuletzt beantwortete er jede Frage ruhig und sachlich. Aber nach anderthalb Stunden verließen ihn die Kräfte. Ohnmächtig sank er auf sein Bett. Man brachte ihn hinaus, und der Vorsitzende des Rates bediente sich des Telefons, um die Meldung durchzugeben. Deringhouse entnahm der Unterhaltung, daß der Sicherheitsdienstposten in Akmolinsk benachrichtigt wurde - nicht etwa der in Karaganda. Daß in der Stadt ein revolutionärer Geist herrschte, seitdem sich die STARDUST eine Stunde dort aufgehalten hatte, schien sich herumgesprochen zu haben. Die Bauern von Plachowskoje waren jedenfalls noch regierungsfreundlich.
*
Gegen Mitternacht unterbrach das pfeifende, klatschende Geräusch eines Düsenhubschraubers die Stille der weiten Ebene. Ein schwach beleuchtetes Fahrzeug senkte sich aus dem wolkenverhangenen Himmel herunter und landete auf der Straße am Ortseingang. Der Bürgermeister, zwei weitere Ratsmitglieder und zwei Bauern, die die Bahre mit Welinskij trugen, waren zur Stelle. Welinskij war wach. Deringhouse stand unsichtbar am Straßenrand. Er beobachtete den jungen Hauptmann und versuchte herauszufinden, wie er sich fühlte. An Welinskij war jedoch keine Regung zu erkennen.
Der Hubschrauber hatte einen geräumigen Lastraum. Es machte Deringhouse keine Schwierigkeit, unbemerkt hineinzuklettern und sich neben Welinskijs Feldbett zu hocken. Er hörte die Leute draußen eine Weile miteinander reden. Dann begann das Triebwerk von neuem zu pfeifen, die Luftschrauben klapperten, und mit einem kräftigen Ruck hob sich die Maschine vom Boden ab. So weit, so gut, überlegte Deringhouse. Eigentlich wollte ich nach Karaganda, aber jetzt scheint der Wagen andersherum zu laufen.
War das seinem Unternehmen nützlich?
Er zerbrach sich über diese Frage den Kopf und kam zu der Ansicht, daß es gleichgültig sei, an welcher Stelle er seinen eigentlichen Marsch beginne.
Nach Moskau mußte er auf jeden Fall, ob von Akmolinsk oder Karaganda aus, war letzten Endes gleichgültig. Der Flug nach Akmolinsk dauerte nur eine halbe Stunde. Welinskij war trotz des Lärms der Hubschrauben eingeschlafen. Erst als seine Tragbahre aus dem Laderaum hinausgeschoben wurde, wachte er wieder auf.
Deringhouse kletterte hinter dem Bett hinaus, und dabei passierte der erste Zwischenfall. Das Luk des Raumes lag etwa anderthalb Meter über dem Boden. Da die Leute, die den Hubschrauber erwartet hatten, sich laut miteinander unterhielten, sah Deringhouse kein Risiko darin, auf den Boden hinunterzuspringen. Dabei entging ihm jedoch, daß die Luköffnung innen eine Art Raste hatte. Mit dem rechten Fuß blieb er beim Springen daran hängen. Er kippte vornüber und fiel dem Mann, der dem Hubschrauber am nächsten stand, auf die Schulter.
Zunächst gab es beträchtliche Verwirrung. Durch den Aufprall wurde der Mann nach vorn gewirbelt und riß ein paar von den anderen Leuten mit. Aber dann fuhren sie herum und hatten ihre Pistolen in den Fäusten. Im Schein der Landefeldbeleuchtung konnte Deringhouse ihre entschlossenen und zugleich ratlosen Gesichter sehen.
„Was war das?" fragte einer. „Mir ist jemand auf den Rücken gesprungen", antwortete
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