Zwischen den Gezeiten

und vertrauenswürdig«, nickte Hayden.
    Â»Versteht sie mich?« Der Dicke drehte Inga den Rücken zu, dahinter tauchte das blasse Gesicht des Leutnants auf, seine Augen waren vergnügt. »Sie versteht kein einziges Wort«, zwinkerte er, als wollte er sagen: Es ist nur ein Spiel.
    Inga stellte die Flaschen auf den Tisch, fragte sich, wer diese Männer waren. Militärs, vermutete sie, bis auf den mit der flüsternden Stimme. Keinen von ihnen hatte sie je im Lager gesehen. Wie waren sie an der Wache vorbeigekommen, wer fuhr den Wagen?

    Stühle wurden zum Tisch gerückt, die Männer setzten sich. Inga verteilte die Gläser, schraubte beide Flaschen auf, es waren Whisky und Gin; eben wollte sie fragen, ob sie eingießen solle – schwieg im letzten Moment –, ihr gefiel der Gedanke, zu hören, zu verstehen, und keiner wußte es. Der Leutnant zog Spielkarten hervor – ein französisches Blatt, wie man es auch in der Stadt bekam.
    Inga lachte so unwillkürlich heraus, daß alle sie ansahen.
    Â»Ist Ihre Kleine bei Trost?« fragte der Flüsterer. Der Leutnant nahm die Karten aus dem Karton, entfernte Deckblatt und Joker.
    Inga fielen die hunderte Abende ein, an denen sie zu Hause gespielt hatte. Beim Canasta lag sie zehntausend Punkte vorne, als Skatgegner fürchteten sie selbst die gewieften Kartenfreunde ihres Vaters,Tarock und Doppelkopf, Bauernopfer und Straight – erleichtert schaute Inga in die Runde. Was immer die geheime Ankunft bedeutete, hier wurden keine Schwarzmarktgeschäfte gemacht, keine Militärgeheimnisse ausgetauscht – die Männer trafen sich an dem entlegenen Ort zum Kartenspiel!
    Â»Ich schlage Sussex-Havellock vor«, sagte Hayden, ließ die abgewandten Karten auseinandergleiten, daß sie auf einer Linie lagen, mit dem Mittelfinger stippte er gegen die erste, wie von Geisterhand stellte das Blatt sich auf, kippte in die Gegenrichtung und wieder zurück, er schloß das Paket und mischte, indem er nur zwei Finger jeder Hand benützte. »Getauschtes Blatt liegt offen«, redete er weiter, ohne die Bewegung zu unterbrechen. »Poker schlägt Farbe, farbige Straße schlägt Poker. As kann unten angelegt werden.«
    Â»Limit?« fragte der mit dem Bärtchen.
    Wie auf Stichwort zogen die vier ihre Brieftaschen; bevor der Brillenträger sein Geld hervorholte, warf er Inga einen mißtrauischen Blick zu.
    Â»Mit Ihrem Einverständnis spielen wir ohne Limit.« Der Leutnant griff in die Tasche der Rollstuhllehne und holte das schwarze Futteral hervor, das Inga ihm vor Tagen aus dem Spind gebracht hatte. Neugierig beobachtete sie, wie er die Lasche öffnete und britische Pfund auf den Tisch legte.

    Â»Hayden, Sie machen die Bank?« Der Brillenträger zählte die Scheine.
    Aus dem Depot seines Rollstuhls brachte der Leutnant eine Schatulle zum Vorschein, sie enthielt Spielgeld in farbigen Scheiben, er schob dem Korpulenten den Gegenwert dessen Geldes hin und verwahrte die Noten. Auch die anderen tauschten ihr Geld. Der mit dem Bärtchen stapelte seine Jetons zu drei gleich hohen Türmen, zuletzt bediente Hayden sich selbst und verstaute das Futteral im Rollstuhl.
    Â»Ihre Kellnerin taugt nicht viel«, sagte der mit dem glatten Haar – sein Akzent konnte süddeutsch sein, vielleicht östlicher. Inga tat, als habe sie nicht verstanden, und wartete auf das Zeichen des Leutnants. Auf sein Nicken goß sie jedem ein, stellte die Flaschen ins Regal, rückte den letzten Stuhl an die Wand und setzte sich.
    Der Leutnant teilte aus, der Flüsternde nahm seine Karten bedächtig und spitzte die Lippen dabei. Der Brillenträger riß das Blatt gierig an sich, betrachtete es einen Moment und schob es zusammen.
    Â»Ein Pfund«, sagte er und warf eine grüne Scheibe in die Mitte, die übrigen schlossen sich an. Der Brillenträger schob eine Karte verdeckt zu Hayden, der Flüsterer tauschte zwei Karten aus.
    Â»Drei«, sagte der mit dem Bärtchen.
    Der Leutnant sammelte ein, warf selbst zwei Karten ab und nahm das Paket. »Herz für Sie.« Er deckte dem Brillenträger eine Neun auf. »Gekreuzigter Bube, Straße möglich«, sagte er zum Flüsterer und zum nächsten: »Kreuz Sieben, Pik Acht, Gemischtwaren-laden. «
    Inga betrachtete die aufgestützten Ellbogen auf dem Tischtuch, die scharfe Lichtgrenze um die Männer, die