Xeelee 5: Vakuum-Diagramme

unverkennbar.
    Er drehte sich langsam um und machte große Augen.
    Es sah aus wie ein Baumstumpf, ein vielleicht zwei Meter hoher Zylinder. Und er ruhte auf langen, senkrechten Wurzel-Beinen, acht an der Zahl. Das Gebilde sah aus wie eine ins Riesenhafte vergrößerte Spinne. Und es bewegte sich vom Horizont auf ihn zu.
    * * *
    Sculptor 472 heulte auf. Fleisch schälte sich von Rumpf und Gliedern; Blut pulsierte durch den Körper und floh die Wärme. Dennoch bewegte er sich mit schleppenden Schritten auf die Sonnen-Person zu. Die Sonnen-Person war ein kleines, kompaktes Gebilde aus Hitze, nicht größer als Sculptors Torso… Ein kompakter Behälter. Ein künstliches Ding? Uralte, vage Erinnerungen stiegen im Hintergrund von Sculptors aufgewühltem Bewusstsein auf.
    Er hob die Glieder über den Kopf. »Geh weg!«, schrie er. »Verlass unsre Welt; wir wollen zu unseren Hügeln zurück!« Er erinnerte sich an den schrecklichen und tragischen Fall seines Vaters, die gescheiterte Konsolidierung; und der Zorn trieb ihn gegen die Wärme an.
    * * *
    Es war ein Turm aus Eis, der im Sternenlicht glitzerte und trotz der plumpen Proportionen schön war. Poole fragte sich, woher das Gebilde die Energie nahm, um eine solche Masse zu bewegen. Der Hauptkörper war ein Zylinder, in dessen Umfang Fenster eingelassen waren – nein: Es waren Augen mit Linsen aus Eis. Ein Skelett aus dichterem Eis schimmerte in den Tiefen des Körpers.
    Ein Sensor blinkte auf der kleinen Steuerkonsole des Gleiters. Das Schiff empfing niederfrequente Strahlung.
    Versuchte das Ding etwa mit ihm zu sprechen?
    … Und plötzlich stürzte es zu Boden.
    * * *
    Nein. Meine Zeit ist noch nicht gekommen. Ich habe noch einen ganzen Tag. Und ich habe mich noch nicht gepaart und geknospt und meinen Hügel gefunden…
    Und er würde all das auch nicht mehr tun. Die Glieder erschlafften, und der Körper sank auf den Boden. Wie autonome Lebewesen stocherten die Spitzen der Glieder auf dem Eis und suchten Halt. Es war natürlich die Hitze; das Blut hatte die superflüssigen Eigenschaften verloren, und der Körper hatte den Zyklus vorzeitig durchlaufen. Nun würde er, wie sein Vater vor ihm, auf diesem kalten ebenen Boden sterben.
    Er versuchte noch einmal aufzustehen, aber er spürte die Gliedmaßen nicht mehr.
    * * *
    »Es ist ein Baumstumpf!« krähte Poole ins Mikrofon des Funkgeräts. »Seht ihr das denn nicht; diese Baumstümpfe sind die Wesen, die die Artefakte geschaffen haben! Bill, schauen Sie sich die Bilder an, verdammt. Sie sind zwei verschiedene Phasen eines einzigen Lebenszyklus: Eine aktive intelligente Phase, gefolgt vom Verlust der Beweglichkeit.«
    »Möglich«, sagte Dzik. »Im Baumstumpf, den wir geöffnet haben, war aber nichts zu finden, das auf ein Nervensystem hingedeutet hätte.«
    »Gehirn und Nervensystem werden absorbiert, wenn sie nicht mehr gebraucht werden.« Eine Erinnerung wurde in Poole wach. »Die junge Seescheide. Natürlich.«
    »Die was?«
    »Es ist eine exakte Analogie. Die Seescheide sucht sich einen Stein aus und klammert sich für den Rest des Lebens an ihm fest. Wenn sie ihre Funktion dann erfüllt hat, löst das Gehirn sich im Körper auf…«
    »Aber das waren Schöpfer von Artefakten«, gab Dzik zu bedenken.
    »Schon richtig.« Poole schaute zum leeren Himmel auf. »Aber welchen Zweck hat Intelligenz auf einer Welt wie dieser? Ohne Rohstoffe. Ohne Zufluchtmöglichkeiten. Der immer gleiche, unzugängliche Himmel… Bill, sie müssen die Phase der Herstellung von Artefakten, ihr Zeitalter der Technik hinter sich gelassen haben. Nun benutzen sie ihre Intelligenz nur noch dafür, den besten Platz an der Sonne zu suchen. Die Schatten der Hügel, die Orte mit dem höchsten Temperaturdifferential. Vielleicht konkurrieren sie auch um diese Plätze. Dann löst ihr Bewusstsein sich auf…«
    Doch der starre Titan, der vom Gleiter angezogen worden war und vor ihm kniete, war auf eine Ebene gelandet, wie er sich nun bewusst wurde. Es gab keinen Schatten, alle Anstrengungen waren vergebens. Er würde sterben, ohne das Baumstumpf-Stadium erreicht zu haben.
    »Mike.« Dziks Stimme wurde von Rauschen untermalt. »Wir glauben, dass du Recht hast. Wir haben uns die Fotos noch einmal genau angesehen. Es gibt eine ganze Herde von den verdammten Dingern, auf der dem Brückenkopf abgewandten Seite der Welt.«
    Poole legte die Hände auf die Steuerung. Er musste mit Fingerspitzengefühl manövrieren – eine Fähigkeit, von der er nicht wusste,