WENN DIE LUST ENTLAMMT

tiefen Ausschnitt des smaragdgrünen Abendkleids wunderbar zur Geltung kam. Mallory hatte es gewählt, weil es so perfekt saß und weil es die gleiche Farbe wie Gabriels Augen hatte. „Genieß jede Sekunde. Du hast deinen Erfolg verdient.“ Dann beugte er sich vor und sagte leise an ihrem Ohr, sodass nur sie ihn hören konnte: „Denk nur daran, dass ich Pläne für eine ganz intime Feier habe, wenn wir zu Hause sind.“
    Sie hob eine Augenbraue und strich mit einem Finger langsam über den Aufschlag seines Smokings. „Was kann das bloß sein?“
    Er verzog amüsiert die Lippen. „Ich verrate nur, dass einbesonders guter Champagner eine Rolle spielen wird und … ein gewisses Paar Schuhe auch.“
    Mallory erschauerte unwillkürlich vor freudiger Erwartung. „Oh.“
    „Was er dir auch verspricht, ich kann ihn übertrumpfen“, hörte sie eine andere männliche Stimme genau hinter sich sagen.
    „Nicht einmal zu deiner besten Zeit, kleiner Bruder.“ Gabriel stellte sich mit einer geschmeidigen Bewegung zwischen Mallory und seinen Bruder Cooper.
    Mallory drehte sich amüsiert um und lächelte Cooper an. Gleich hinter ihm gesellten sich jetzt auch Lilah und Dominic zu ihnen. Die drei Brüder standen nebeneinander, Schulter an Schulter, und der Anblick verursachte Mallory ein leichtes Schwindelgefühl.
    Lilah kam zu ihrer Rettung. Mit einem trockenen Lächeln auf den schönen Lippen trat sie an Mallorys Seite, hakte sich bei ihr ein und zog sie ein wenig von den Männern fort. „Atme tief durch“, riet sie ihr amüsiert. „Ich weiß, dass es ziemlich überwältigend sein kann, wenn man sich zum ersten Mal so viel ungezügeltem Testosteron gegenübersieht, aber es ist nicht gut, sich was anmerken zu lassen. Zu unserem Pech leidet keiner von ihnen an einem Mangel an Selbstvertrauen.“
    Lilah hatte hundertprozentig recht. Jeder Einzelne von ihnen besaß eine physische Präsenz, die einem den Atem nahm, und eine bemerkenswerte Ungezwungenheit, die daher rührte, dass sie sicher waren, jede Situation meistern zu können.
    Schon jeder für sich genommen, waren sie ein Anblick, der das Herz jeder Frau zum Klopfen brachte. Aber wenn sie sozusagen in geballter Form auftraten, wurden sie zu einer öffentlichen Gefahr für die weibliche Bevölkerung.
    „Warte nur bis zum vierten Juli“, sagte Lilah, „wenn dieganze Familie sich zu dem großen Fest zusammenfindet. Dann wird es wirklich heißer, als sich mit Worten ausdrücken lässt.“ Sie fächerte sich mit einer zarten Hand Luft zu. „Und ich meine damit nicht das Wetter.“
    Mallory musste lachen. Es war zu schön, um wahr zu sein. Der Ball war ein Erfolg, sie hatte eine Freundin gefunden, mit der sie sich großartig verstand, und der Mann, den sie liebte und respektierte, begehrte sie genauso wie sie ihn.
    Sie hatten zwar noch nicht über eine gemeinsame Zukunft gesprochen, und Mallory erlaubte sich auch nicht, sich zu große Hoffnungen zu machen, aber zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie das Gefühl, dazuzugehören.
    „Willst du lieber gehen, Liebling?“ Dominic kam zu ihnen und strich Lilah zärtlich mit der Hand über die Wange.
    „Ja, ich glaube schon“, antwortete sie mit einem zufriedenen Seufzer, als er ihr eine Hand in den Rücken legte. „Ich muss nur meinen Umhang holen.“
    „Ich bringe ihn dir“, sagte Mallory spontan. „Als eine meiner letzten offiziellen Pflichten heute Abend sollte ich auch mal in der Garderobe nach dem Rechten sehen.“
    Lilah genoss die Aufmerksamkeit ihres Mannes zu sehr, um sich von ihm losreißen zu wollen, und so protestierte sie nicht und gab Mallory ihren Garberobenschein. „Danke, du bist ein Schatz. Wir gehen in die Richtung und treffen dich dann da.“
    „Okay. Ich bin gleich wieder zurück“, sagte sie mit einem höflichen Lächeln, um auch die anderen beiden Männer einzubeziehen. Aber bevor sie auch nur einen Schritt machen konnte, war Gabriel bei ihr, zog sie dicht an sich und küsste sie verwegen mitten auf den Mund.
    „Bleib nicht zu lange weg“, sagte er und lächelte dann zufrieden, als sie ihn ein wenig benommen anblinzelte, bevor sie davoneilte.
    Als er sich umdrehte, war er nicht überrascht, dass mehrere Augenpaare neugierig auf ihn gerichtet waren, aber ihn interessierte nur die Reaktion der drei Menschen, die gerade neben ihm standen.
    Lilah lächelte. Sie war offensichtlich mehr als einverstanden, denn sie mochte Mallory eindeutig sehr gern und beide waren sehr gute Freundinnen geworden.