Vorzeitsaga 10 - Das Volk der Masken

Meter große Grube relativ flach war, nur etwa einen Meter tief. Von der Straße aus war sie nicht zu sehen gewesen, da sie im Schatten der Hartriegelbüsche lag. Die üppigen weißen Blüten verströmten einen herrlichen Duft. Jahrhundertelang hatten die Indianerstämme die Wurzeln der Hartriegelbüsche ausgekocht, wenn diese in Blüte standen, und daraus eine leuchtend rote Farbe gewonnen. Und die zu Pulver zerstampfte Rinde der Büsche hatte als Chininersatz Verwendung gefunden.
    Sie kniete sich am Rand der Grube nieder und spähte hinein. Was sie sah, erfüllte sie mit heiliger Ehrfurcht. »Oh… mein Gott«, wisperte sie.
    »Verzeihung!«, rief jemand hinter ihr. »Wer sind Sie? Was suchen Sie hier?«
    Maureen blickte hoch und sah Dusty Stewart, der mit säuerlicher Miene auf sie zustapfte. »Ma'am? Haben Sie einen triftigen Grund, sich hier aufzuhalten? Diese Parzelle ist der Öffentlichkeit nicht zugänglich.«
    »Ach, tatsächlich?«, rief sie zurück. »Ich habe kein »Zutritt verboten!«-Schild gesehen.« Er blieb auf der anderen Seite der Grube stehen und schnaufte vernehmlich. An seinen behaarten braunen Beinen vorbei entdeckte sie Dale, der durch das Camp hastete und dabei »Dusty! Dusty!« rief. Maureen stand auf und sah Stewart an. »Ich bin in Begleitung von Dr. Robertson hier.« »Ach ja?« meinte er und stützte lässig die Hände in die Hüften. »Darüber wurde ich nicht informiert.« »Lieber Himmel, glauben Sie vielleicht, dass Dr. Robertson keinen Wert auf ihre Meinung gelegt hat? Wenn ja, was könnte der Grund dafür sein?«
    Seine strahlend blauen Augen verengten sich. Dann deutete er mit dem Zeigefinger auf sie. »Hören Sie, ich weiß überhaupt nicht, wer Sie sind …«
    »Das ist Dr. Maureen Cole«, sagte Dale und blieb schnaufend neben Stewart stehen. Sein verwittertes Gesicht war schweißbedeckt.
    »Oh.« Stewart ließ langsam den Finger sinken. »Hmm … Hi.«
    »Ich hoffe, Ihr Vokabular ist auf archäologischer Ebene etwas umfangreicher«, bemerkte Maureen sarkastisch.
    Dale zog sich seinen Schlapphut in die Stirn und meinte versöhnlich: »Ich glaube, ich mache euch beide erst einmal miteinander bekannt. Maureen, das ist Dusty Stewart. Dusty, das ist Dr. Maureen Cole.«
    »Freut mich«, nuschelte Stewart, schob aber seine Hände so demonstrativ in die Taschen seiner Shorts als meinte er nicht wirklich, was er eben gesagt hatte. »Wie werden Sie von gewöhnlichen Leuten genannt? Maury?«
    Getrieben von dem Bedürfnis, ihm den Hals umzudrehen, wäre Maureen um ein Haar in die Grube gestolpert. »Nein«, schnappte sie. »Gewöhnliche Leute nennen mich Dr.Cole. Und wie werden Sie gerufen? Arschloch?«
    Er lächelte, als habe er ihre Gedanken gelesen, und entblößte dabei perfekte, schneeweiße Zähne. »Meinen Sie, von Angesicht zu Angesicht?«
    »Nicht unbedingt.«
    Dale legte eine Hand auf Stewarts Schulter. »Ich glaube, wir sollten jetzt besser zur Sache kommen. Ich habe Maureen nämlich versprochen, dass sie zum Abendessen wieder zu Hause ist.« »Klar, Dale. Ich bin bereit. «
    Stewart kniete sich an den Rand der Parzelle. Beide Grabstätten waren bereits präpariert worden, das heißt, man hatte das Erdreich um die beiden Skelette und die Grabbeigaben freigelegt. Oberhalb des Schädels des weiblichen Leichnams steckte inmitten der Scherben einer zerbrochenen Tonschale eine dreieckige Pfeilspitze. Der männliche Tote hatte eine mit Muscheln bestickte Kapuze und zwei Halsbänder getragen, das eine aus Kupfer, das andere aus kunstvoll zugefeilten Muschelschalen. Maureen setze sich im Schneidersitz vor die Grube. Dale beugte sich vornüber, die Hände auf die Knie gestützt.
    Aufmerksam studierte sie die Fundstücke. Besonders die Beigaben interessierten sie. »Was ist das?«, fragte sie und deutete auf die Muschelkette.
    »Wir bezeichnen das als Halskette, Doktor«, erklärte Stewart in schneidendem Tonfall. Sehen Sie die kunstvoll geschnitzte Figur in der Mitte? Das ist der Vogelmann. Der Stamm der Hügelbauer hat ihn sehr verehrt. Er war für sie so etwas wie der Erzengel Michael - flog zwischen Himmel und Erde hin und her und brachte den unglücklichen Menschen Botschaften.«
    Maureen spürte, wie sich ihre Mundwinkel verspannten und musste die Zähne zusammenbeißen, um Stewart nicht in Grund und Boden zu verfluchen. »Dale?«, sagte sie. »Was ist das?« »Das ist ein Mississippi-Brustschmuck.« Er schob seinen Hut wieder aus der Stirn, an der graue, verschwitzte Haarsträhnen