Vorkosigan 17 Diplomatische Verwicklungen

Diebstahl hin, sondern auch auf eine mögliche BioKontamination aus den geheimsten Vorräten der Sternenkrippe, und dann verschwand diese Fährte im Herzen eines feindlichen Imperiums.
    Kein Wunder, dass Benin, als er am Vorabend im Orbit von Rho Ceta eingetroffen war, um Miles persönlich zu befragen – mit ausgesuchter Höflichkeit, wohlgemerkt –.
    selbst unter der Gesichtsbemalung so müde ausgesehen hatte, wie Miles sich fühlte. Ihr Ringen um den Besitz von Russo Gupta war kurz gewesen. Miles hatte gewiss Mitgefühl für Benins heftigen Wunsch, an jemandem seine Frustrationen auszulassen, nachdem ihm der Ba von der Sternenkrippe aus den Händen genommen worden war – aber erstens hatte Miles sein Ehrenwort als Vor gegeben, und zweitens hatte er entdeckt, dass er anscheinend in dieser Woche auf Rho Ceta nichts falsch machen konnte.
    Trotzdem fragte er sich, wo er Guppy absetzen sollte, wenn all dies vorüber war. Ihn in einem barrayaranischen Gefängnis unterzubringen war eine nutzlose Ausgabe für das Kaiserreich. Ihn wieder auf Jackson’s Whole freizusetzen wäre eine Einladung für ihn gewesen, zu seinen alten Schlupfwinkeln und Tätigkeiten zurückzukehren – kein Gewinn für die Nachbarn und eine Versuchung für cetagandanische Rache. Er konnte sich noch einen anderen 458
    hübsch entfernten Ort vorstellen, wo man eine Person mit einem so buntscheckigen Hintergrund und solchen erratischen Talenten absetzen konnte, aber war es fair, Admiralin Quinn das anzutun …? Bel hatte auf diesen Vorschlag hin boshaft gelacht, bis ihm der Atem weggeblieben war.
    Trotz Rho Cetas Schlüsselstellung in der Strategie und den taktischen Überlegungen Barrayars hatte Miles nie zuvor den Fuß auf diesen Planeten gesetzt. Er tat es auch jetzt nicht, zumindest nicht direkt. Mit einer Grimasse gestattete er Ekaterin und Ghem-General Benin, ihm aus dem Transporter in einen Schweber zu helfen. Er hatte vorgehabt, bei der bevorstehenden Zeremonie auf den Beinen zu stehen, aber ein sehr bescheidender Versuch hatte ihn gelehrt, dass er seine Ausdauer lieber aufsparen sollte. Zumindest war er in seinem Bedürfnis für mechanische Hilfe nicht allein.
    Nicol begleitete Bel Thorne. Der Hermaphrodit setzte sich aufrecht hin und bediente seine eigene Schwebersteuerung; nur der Sauerstoffschlauch an seiner Nase verriet seine extreme Schwächung.
    Gefolgsmann Roic, der seine Uniform des Hauses Vorkosigan gebügelt und gebürstet hatte, bezog Stellung hinter Miles und Ekaterin, sehr steif und völlig schweigend. Nach Miles Einschätzung war er total eingeschüchtert, und Miles konnte es ihm nicht verübeln.
    Miles war zu dem Schluss gekommen, dass er an diesem Abend das gesamte Kaiserreich von Barrayar vertrat und nicht nur sein eigenes Haus, und deshalb hatte er sich entschieden, seinen einfachen grauen Zivilanzug zu tragen.
    Ekaterin wirkte in einem wallenden Kleid aus Grau und Schwarz groß und anmutig wie eine Haud; Miles vermute459
    te, dass seine Frau insgeheim weibliche Unterstützung in Kleidungsfragen von Pel oder einer von Pels vielen Helfe-rinnen bekommen hatte. Während Ghem-General Benin
    die Gruppe anführte, schritt Ekaterin neben Miles’ Schweber und ließ ihre Hand leicht auf seinem Arm ruhen. Ihr zartes, geheimnisvolles Lächeln war so reserviert wie immer, aber es schien Miles. als ginge sie mit einem neuen und festen Selbstvertrauen, ohne Furcht in der verschatteten Dunkelheit.
    Benin hielt bei einer kleinen Gruppe von Männern an, die ein paar Meter von dem Hubtransporter entfernt versammelt waren und wie Gespenster in der Dunkelheit schimmerten. Vielschichtige Parfüms wehten von ihrer Kleidung durch die feuchte Luft, ausgeprägt unterschiedlich, aber nicht miteinander im Widerstreit. Der Ghem-General stellte sorgfältig jedes Mitglied der Gruppe dem gegenwärtigen Haud-Gouverneur von Rho Ceta vor, der aus der Degtiar-Konstellation stammte, also auf gewisse Weise ein Cousin der derzeitigen Kaiserin war. Der Gouverneur war wie alle anwesenden Haud-Männer in die weite weiße Jacke und ebensolche Hosen der vollen Trauer gekleidet, dazu trug er ein vielschichtiges weißes Obergewand, das bis zu den Knöcheln reichte.
    Der frühere Inhaber dieses Postens, dem Miles einmal begegnet war, hatte deutlich gemacht, dass fremdländische Barbaren kaum zu ertragen waren, doch dieser Mann hier machte eine tiefe und offensichtlich aufrichtige Verneigung, die Hände formell vor der Brust zusammengelegt.
    Miles blinzelte erstaunt,