Verbotene Kuesse & ein sueßes Geheimnis

im Keim zu ersticken.
    Schließlich trat sie in die Eingangshalle und lief in Richtung Küche, aus der sie Stimmen hörte.
    „Guten Morgen“, wünschte sie, als sie Anna in der Küche sitzen sah.
    Sie und ein Mann, den Elle noch nicht kannte, wandten sich ihr zu. „Guten Morgen, Miss Linton“, sagte Anna. „Was möchten Sie zum Frühstück? Eier, Kartoffeln, Bacon?“
    Doch schon die Frage genügte, um neuen Brechreiz auszulösen. „Kräutertee und Toast, bitte“, antwortete Elle. „Wo ist Mr Maddox?“
    Anna lächelte. „Im Wintergarten. Wenn er sich hier im Haus aufhält, liest er dort morgens gerne Zeitung“, sagte sie. „Möchten Sie, dass ich Ihr Frühstück auch dorthin bringe?“
    „Ja, gerne.“
    Genau wie Anna gesagt hatte, saß Brock im Wintergarten. Plötzlich fühlte sich Elle seltsam befangen, beinahe schüchtern. Zwar hatte sie einige Male in Brocks Apartment übernachtet, aber in diesem Haus war sie noch nie zuvor gewesen. Ihn hier in seinem Elternhaus zu sehen machte Elle klar, welcher Standesunterschied zwischen ihnen bestand.
    Im Gegensatz zu ihr war er reich – und ein legitimer Erbe.
    Was für ein nutzloser Gedanke, schalt sie sich, es wird wirklich Zeit, dass ich wieder nach Hause komme.
    „Hallo Brock“, sagte sie.
    Er blickte von der Zeitung auf und sah sie mit seinen strahlenden blauen Augen an. „Guten Morgen. Hast du gut geschlafen?“
    „Ja danke“, antwortete sie. „Aber jetzt muss ich allmählich heim.“
    „Wie geht es deinem Magen?“
    „Na ja, so lala.“
    „Heraus mit der Sprache: Was macht die morgendliche Übelkeit?“
    Elle wehrte ab: „Mir geht es gut.“
    „Warum setzt du dich nicht einfach entspannt an den Frühstückstisch, anstatt Druck auf dich selbst auszuüben?“
    „Ich habe einiges zu erledigen.“
    Brock nahm ein Blatt Papier vom Tisch und gab es ihr. „Hier, lies das mal. Vielleicht kommst du dann leichter zur Ruhe.“
    Elle überflog die Presseerklärung, in der die Verlobung und baldige Hochzeit von Brock Maddox und Elle Linton verkündet wurde.
    Erstaunt ließ sie sich in einen Sessel sinken. „Das hast du doch hoffentlich nicht rausgeschickt, oder?“
    „Doch“, antwortete er. „Gestern Abend.“
    Mit ruhigen Atemzügen versuchte Elle, gegen ihre Benommenheit anzukämpfen. „Aber warum denn?“
    Brock sah sie an. „Du weißt so gut wie ich, dass es so richtig ist. Sicher findest auch du, dass unser Kind in einer Ehe aufwachsen soll. Schließlich soll das Baby es so gut wie möglich haben.“
    Elle fühlte einen Stich in der Brust. „Wir heiraten aus den falschen Gründen.“
    „Gibt es einen besseren Grund als ein Kind?“, fragte Brock stirnrunzelnd. „Ich finde, du siehst blass aus. Möchtest du einen Schluck Wasser?“
    Sie schüttelte den Kopf. „Mir ist schlecht“, sagte sie und eilte zurück ins Bad.
    Als sich ihr Magen wieder beruhigt hatte, kühlte sie mit einem feuchten Waschlappen ihr Gesicht und machte sich erneut zurecht. Danach setzte sie sich in einen Sessel und versuchte, sich zu beruhigen, aber ihre Gedanken rasten.
    Sollte sie tatsächlich Brock Maddox heiraten? Entschieden schüttelte sie den Kopf. Das konnte sie sich nicht vorstellen. Aber was sollte sie jetzt noch tun, da der Pressebericht bereits verschickt war? Welche Wahl blieb ihr noch?
    Als es an der Tür klopfte, erschrak sie.
    „Elle?“, fragte Brock. „Geht es dir gut?“
    Nicht wirklich, dachte sie, stand auf und öffnete die Tür. Besorgt sah er Elle an. „Wenn dir so oft schlecht wird, solltest du wirklich zum Arzt gehen.“
    „Wie du richtig bemerkt hast, war der gestrige Tag ein bisschen viel für mich. Warum hast du die Pressemitteilung herausgegeben, obwohl ich dir gesagt habe, dass ich dich nicht heiraten will?“
    „Weil ich an unser Kind denke. Es soll unter den besten Voraussetzungen aufwachsen, und ich gehöre nicht zu den Männern, die sich vor ihrer Verantwortung drücken.“
    Leider hatte Elles Vater genau das getan. Immer hatte sie es als eine Art Makel empfunden, ein nichteheliches Kind zu sein. Wann immer sie nach ihrem Vater gefragt worden war, hatte sie antworten müssen, keinen zu haben. Sollte ihr Kind wirklich dasselbe durchmachen müssen? „Es geht alles viel zu schnell“, wandte sie ein.
    „Es kann gar nicht schnell genug gehen“, sagte Brock entschlossen. „Jedenfalls aus meiner Sicht. Wenn erst bekannt wird, dass du schwanger bist, wirst du längst meinen Ring tragen und in meinem Haus leben.“
    „So stellst du