TS 19: Weltraumpest

in dem wir uns jetzt rettungslos verfangen hatten.
    Aber es blieb uns keine andere Wahl.
    Gloria bog in die Seitenstraße ein, ohne das Tempo zu verringern. Meine Perzeption lief auf vollen Touren.
    Aus dem Süden, von einem Netz kleiner Straßen her, nahm ich eine erneute Gefahr wahr. Nachdem ich jedoch einen schnellen Blick auf meine Straßenkarte geworfen hatte, ließ ich mich durch dieses Ereignis nicht weiter beunruhigen. Die vielen Straßen trafen auf lange Sicht hin nicht mit unserer Seitenstraße zusammen, und solange wir uns weiter östlich hielten, würden wir entkommen können.
    Die Bande verfolgte uns natürlich, doch konnten wir sie uns auf etwa Esperreichweite vom Leibe halten.
    „Sie müssen noch schneller fahren, Gloria“, sagte ich und blickte sie dabei an. „Wenn diese Meute uns auf den Fersen bleibt, wird es uns nicht gelingen, nach Süden abzuschwenken und Homestead zu erreichen.“
    Gloria fuhr wie der Teufel, aber es half uns nicht viel.
    Inzwischen hatten uns unsere Verfolger von drei Seiten eingeschlossen und jagten uns unerbittlich nach Osten.

 
23. Kapitel
     
    Auch während der Nacht ging die Jagd weiter. Ich hatte jetzt das Steuer übernommen, und Gloria war in ihrem Sitz vor Erschöpfung fest eingeschlafen.
    Dreimal hatte ich versucht, den Ring der Verfolger zu durchbrechen – vergeblich. Es war offensichtlich, daß unsere Jäger nicht Gewalt anwenden würden, solange wir die Richtung einhielten, in die sie uns systematisch trieben.
    Gloria Farrow erwachte gegen Morgengrauen und löste mich wieder am Steuer ab. Ich versuchte zu schlafen, aber ich konnte nicht.
    Schließlich sagte ich: „Beim nächsten Rasthaus machen wir Halt, Gloria. Wir müssen etwas essen!“
    „Wird das nicht zu gefährlich sein?“
    „Das wird sich herausstellen.“
    Wir kamen an ein wenig einladend aussehendes Restaurant, aber das war uns gleichgültig. Wir hielten und bestellten Frühstück.
    Da wir zu sehr mit dem Essen beschäftigt waren, bemerkten wir nicht den Wagen, der vor dem Rasthaus hielt. Erst, als ein Mann sich zu uns an den Tisch setzte, blickten wir auf.
    „Schöner Tag heute für eine Autofahrt“, begann er die Unterhaltung.
    Ich musterte ihn. „Ich kenne Sie nicht“, sagte ich eisig.
    „Möglich, aber ich kenne Sie, Cornell!“
    Schnell esperte ich den Fremden. Natürlich war er ein Mekstrom, aber er trug keine Waffe.
    „Ich bin hier, um uns allen Schwierigkeiten zu ersparen“, fuhr er fort. „Wir würden alle viel Zeit und Benzin sparen und wahrscheinlich auch einer Einmischung der Polizei aus dem Wege gehen, wenn Sie ab St. Louis die Bundesstraße 40 einschlagen wollten.“
    „Und wenn es mir nicht paßt?“
    „Das spielt keine Rolle. Ob Sie wollen oder nicht – Sie werden diese Route nehmen!“
    Damit stand er auf, bezahlte seine Zeche zusammen mit der unseren und ging davon.
    Gloria blickte mich an. Ihr Gesicht war totenblaß. Sie zitterte. Sie hatte Angst. Mit unsicherer Stimme sagte sie: „Die Bundesstraße 40 führt von St. Louis nach Indianapolis!“
    Mehr brauchte sie mir nicht zu sagen. Ungefähr sechzig Meilen nördlich von Indianapolis im Staate Indiana lag Marion und – das Medizinische Forschungszentrum!
    Deshalb würde ich mich hüten, die Bundesstraße 40 zu benutzen!
    Nach dem Frühstück nahmen wir unsere Fahrt wieder auf.
    Ich baute auf St. Louis. Das Zentrum dieser Stadt war eine einzige tote Zone. Und so hoffte ich, dort unsere hartnäckigen Verfolger abschütteln zu können.
    Wieder jagten sie uns vor sich her. Wir fuhren wie die Hölle, erreichten St. Louis und verschwanden in der toten Zone. Wir schlichen uns durch den Verkehr, und jetzt psi-blind – genau wie die anderen – konnten wir uns nur auf unsere Augen verlassen. Wir sahen einigeAutos mit Nummernschilder anderer Staaten und wichen jedem uns verdächtig erscheinenden sorgfältig aus.
    Plötzlich bemerkten wir dicht hinter uns einen verdächtigen Wagen. Um ihm zu entkommen, durchfuhr ich ein Stoplicht und landete zwischen zwei großen Möbelwagen. Ich fuhr langsam zwischen ihnen weiter, um dann in die nächste Seitenstraße abzubiegen.
    Aber dazu kam ich nicht mehr.
    Der vordere Möbelwagen bremste hart. Ich mußte es ebenfalls tun. Doch der Fahrer des Möbelwagens hinter uns dachte gar nicht daran, anzuhalten. Er fuhr uns ganz einfach an und schob uns vorwärts. Plötzlich öffnete sich vor uns die Rückwand des Möbelwagens, bildete eine Rampe, auf die wir hinaufgeschoben wurden. Die Rampe