System Neustart

weißen Ford Taurus X.«
    Sie starrte ihn an und blinzelte. »Also, ich finde ja, dass Ford den Bach runtergegangen ist, seit sie ihren Autos Namen mit F geben.«
    Er schluckte.
    »Meine Mutter hatte einen Freestyle. Das Getriebe ist der letzte Dreck. Wenn der Computer nass ist, springt der Wagen nicht mehr an. Dann muss man erst die Verbindung kappen. Und nach zwei Wochen waren die Bremsen im Eimer. Jedenfalls haben sie immer so gequietscht.« Irgendwie schien sie das jedoch zu beruhigen, als würde sie sich an etwas Vertrautes erinnern.
    »Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen«, sagte er und überraschte sich selbst mit einer Redewendung, die er möglicherweise noch nie zuvor verwendet hatte. Er steckte das Stück Papier ein, ohne einen Blick darauf zu werfen. »Darf ich Sie um etwas bitten?«, fragte er ihren Bauch. »Könnten Sie ihn gleich anrufen und ihm sagen, dass mein Freund mich hinfahren wird?«
    Sie schob erneut ihre Unterlippe unter die Schneidezähne. »Mein Freund hat das Geld«, sagte Milgrim. »Keine Sorge.«
    »Und, hat sie ihn angerufen?«, fragte Sleight hinter dem Steuer des Taurus X. Er hatte ein Ziegenbärtchen, das er hin und wieder mit Hilfe einer größenverstellbaren Schablone nachrasierte, die man zwischen den Zähnen hielt.
    »Sie hat es vorgehabt«, sagte Milgrim.
    »Vorgehabt?«
    Sie fuhren ins Landesinnere, auf die Stadt Conway zu, durch eine Landschaft, die Milgrim an die Umgebung von Los Angeles erinnerte, einem wenig verlockenden Ziel entgegen. Ein Highway mit einer Vielzahl von Fahrspuren, der von Fabrikverkaufsläden, einer Home-Depot- Filiale von der Größe eines Kreuzfahrtschiffs und Themenrestaurants gesäumt wurde. Obwohl dazwischen immer noch hartnäckig einige Überbleibsel an Seefahrt und Tabakanbau erinnerten. An Legenden aus der Zeit vor der Anaheimisierung. Milgrim konzentrierte sich auf diese Reste, weil sie ihm halfen, seine innere Mitte zu finden. Ein Markt, in dem Gartenmulch verkauft wurde. Eine Einkaufsmeile, die aus vier Geschäften und zwei Pfandhäusern bestand. Ein Warenhaus für Feuerwerkskörper mit einem eigenen Baseballkäfig. Darlehen auf Fahrzeugbriefe. Dichte Reihen unbemalter Gartenstatuen aus Beton.
    »War das ein Zwölf-Stufen-Programm, das Sie in Basel mitgemacht haben?«, fragte Sleight.
    »Ich glaube nicht«, sagte Milgrim in der Annahme, dass Sleight sich darauf bezog, wie oft ihm das Blut ausgetauscht worden war.

    »Wie nah werden uns die Daten an den Ort bringen, wo er uns treffen will?«, fragte Milgrim. Noch in Myrtle Beach hatte Sleight die Koordinaten von dem Zettel der schwangeren jungen Frau in sein Telefon eingegeben, das nun in seinem Schoß lag.
    »Nah genug«, sagte Sleight. »Anscheinend sind wir schon da. Dort drüben rechts.«
    Sie hatten Conway weitgehend hinter sich gelassen, oder jedenfalls den mit Einkaufszentren zugebauten Stadtrand von Conway. Die Gebäude wurden spärlicher, und die Umgebung offenbarte mehr vom Charakter einer ausgestorbenen Landwirtschaft.
    Sleight bremste ab und fuhr nach rechts auf einen Schotterstreifen aus zerkleinertem blassgrauen Kalkstein. »Das Geld befindet sich unter Ihrem Sitz«, sagte er. Sie rollten sanft über den knirschenden Schotter auf ein langgezogenes, einstöckiges, mit weißgestrichenen Schindeln verkleidetes Gebäude zu, das ein überhängendes Dach besaß, unter dem sich jedoch keine Veranda befand. Landstraßenarchitektur aus vergangenen Zeiten - einfach, aber robust. Die vier kleinen, rechteckigen Fenster an der Vorderseite waren mit Flachglas modernisiert worden.
    Milgrim hielt die Pappröhre mit dem Transparentpapier aufrecht zwischen den Oberschenkeln. Zwei in ein Taschentuch gewickelte Graphitstifte steckten in der rechten Seitentasche seiner Khakihose. Auf dem Rücksitz lag die Hälfte einer anderthalb Meter großen Leichtschaumplatte, für den Fall, dass er eine glatte Oberfläche brauchte. Er hielt die grellrote Röhre mit den Knien fest, griff unter den Sitz und holte einen metallicblauen Vinylumschlag mit einem integrierten Reißverschluss und drei kleinen ausgestanzten Löchern hervor. Der Umschlag enthielt genügend gebündelte Hunderter, um ihm das Gewicht eines größeren Wörterbuchs zu verleihen.
    Das Knirschen des Schotters endete, als sie kurz vor dem Gebäude zum Stehen kamen. Milgrim entdeckte ein einfaches, rechteckiges Schild auf zwei angegrauten Pfosten, regenfleckig und verblichen. Die Schrift darauf war nicht mehr zu lesen, mit Ausnahme des Wortes