Sten 7 - Vortex - Zone der Verraeter

zustehende Behandlung erfahren und diese Zeremonie so wie geplant abläuft. Deshalb müssen wir uns an folgende Regeln halten. Die Auszeichnungen werden in absteigender Reihenfolge der Verdienste verliehen. Ein Palastdiener wird jede Kategorie ankündigen.
    Wenn Ihre Auszeichnung ausgerufen wird, stellen Sie sich bitte in einer Reihe hier am Eingang auf. Wenn der Redner« -
    Bleick zeigte auf eine rotgekleidete Person - »Ihren Namen aufruft, treten Sie in das Hauptgemach ein. Sie werden nur geradeaus gehen und dann siebzehn Stufen hinaufsteigen, wo Sie eine im Boden eingravierte Linie erkennen werden.
    Am anderen Ende dieser Linie wird der Imperator stehen.
    Sind Sie der einzige Empfänger der entsprechenden Auszeichnung, treten Sie direkt vor den Ewigen Imperator.
    Gehören Sie zu einer Gruppe, schreiten Sie entlang der Linie und bleiben neben dem nächsten Wesen zu Ihrer Linken stehen.
    Dort nehmen Sie bitte Haltung an.
    Eine Imperiale Adjutantin wird die Begründung für Ihre Auszeichnung vortragen. Eine zweite Adjutantin wird sie Ihnen überreichen, entweder auf einer Schärpe, oder sie wird sie Ihnen direkt an die Uniform heften. Sollte sich ein Irrtum einschleichen, vermeiden Sie bitte jede gekränkte Reaktion.
    Die Zeremonie wird selbstverständlich mitgeschnitten und später auf Ihrem Heimatplaneten ausgestrahlt.
    Ich darf hinzufügen, daß zusätzliche Kopien zu einem vernünftigen Preis in meinem Büro zu erwerben sind.
    Heute sind keine Auszeichnungsempfänger aus dem Imperialen Haushalt vorgesehen. Als Rangnächste folgen vererbbare Auszeichnungen: Grafen, Baronets und dergleichen
    ...«
    »Vererbbar«, entfuhr es Sten voller Staunen. Seine Lippen bewegten sich nicht, seine Worte erreichten gerade mal Masons Ohr. Diese Fertigkeit gewöhnte man sich beim Militär und im Gefängnis an.
    Auch Mason war darin bewandert: »Der Ewige Imperator erweist sich als sehr erfinderisch, wenn es darum geht, diejenigen zu belohnen, die ihm zu Diensten sind.« Seiner Stimme fehlte jede Spur von Ironie.
    »Aber -«
    »Das erfreut nicht nur diese pedantischen Drecksäcke«, sagte Mason, »sondern auch ihre bürokratischen Bosse.«
    Der Mißmut der beiden Männer zeigte sich nicht einmal als kleinste Regung auf ihren Gesichtern. Nur wenige Meter entfernt nahmen starke Gefühlsregungen jedoch Gestalt an.
    Der Mann war riesenhaft und sehr weiß, von seiner wallenden Mähne über die wuchernden breiten Koteletten bis hin zu seiner vorschriftsmäßigen Hofkleidung. Er sah ein wenig betrunken aus.
    »Was für'n Haufen verrückter Idioten«, sagte er mit einer Stimme, die wie Donner grollte. »Bei diesen blöden Titeln denkt schon ein Grünschnabel, er sei ganz automatisch ein Vollblut. Unerfahrene Welpen kriegen Flöhe ins Ohr gesetzt, sonst nichts! So einen Quatsch hab' ich ja noch nie gehört!
    Gütiger Himmel, das Imperium geht noch vor die Hunde, wenn der Imperator dieser ganzen Bande sackloser Idioten derartige Kapriolen erlaubt! Das fehlte noch, daß ich bei diesem Affentheater mitmache! Schönen Gruß an den Imperator, wenn er will, daß -«
    Was auch immer der Kotelettenmann dem Imperator vorschlagen wollte, es wurde rasch von vier sehr, sehr großen Menschenwesen abgewürgt, die aus dem Nichts aufzutauchen schienen und ein Minispalier um den Mann bildeten.
    Sten hörte einige Proteste, doch der Mann wurde rasch unter Kontrolle gebracht und einen nahe gelegenen Ausgang hinausgeführt - zum Fortschleppen war er etwas zu massig.
    Die vier Männer trugen neue, an Polizisten erinnernde graue Uniformen, die Sten bisher weder auf der Erstwelt noch direkt im Palast irgendwo gesehen hatte. Er sah eines der Schulterabzeichen, einen runden gelbschwarzen Aufnäher mit einem goldenen I, um das sich der Buchstabe S wand.
    »Wer waren denn die Rausschmeißer?« murmelte er Mason monoton zu.
    »Neue Sicherheitskräfte. Innere Sicherheit. Mehr weiß ich nicht. Geht mich auch nichts an.«
    »Unter wessen Kontrolle stehen sie? Mercury? Mantis?«
    Stens Neugier entsprang seiner ehemaligen - zumindest offiziell - Zugehörigkeit zu beiden Organisationen.
    »Ich muß mich wiederholen ...« Masons Stimmte war jetzt lauter und frostiger. »Schlägertrupps, Gestaposchergen und Spitzel haben mich nie sonderlich interessiert.«
    Sten fand es im Rahmen der Höflichkeit für angemessen, sich dem Strom der Auszeichnungsempfänger anzuschließen, der durch die Tür marschierte und verschwand.
    Vererbte Auszeichnungen ... Verdienstorden