So erobere ich dein Herz

mir.“
    „Shanna!“, ertönte es aus der Muschel, als sie auflegen wollte.
    „Ja?“
    „Pass auf dich auf!“
    Sie lächelte. „Natürlich passe ich auf mich auf. Ich melde mich dann wieder.“ Als sie das Gespräch beendet hatte und aufschaute, blickte Rick sie mit düsterer Miene an.
    „Was sollte diese letzte Bemerkung?“, fragte er gereizt. „Hält er mich für verantwortungslos genug, dass er dich vor mir warnen muss? Denkt er, ich würde dich verlassen, wenn du schwanger wärest?“
    „Rick, er ist mein Bruder.“ Sie ging zu ihm und legte sanft ihre Hand auf seinen Arm. „Er macht sich Sorgen um mich, das ist doch ganz natürlich. Aber er meint es nicht so.“
    „Das hoffe ich!“ Er zog sie in seine Arme. „Wie sähe das denn aus, wenn ich dich meinen Eltern vorstellte und du erwartetest ein Kind von mir?!“
    Shanna versteifte sich und bog sich leicht zurück. „Deinen Eltern vorstellen?“
    Er verzog das Gesicht. „Eigentlich hatte ich das anders geplant, aber es sieht so aus, als bliebe mir keine Wahl. Es gibt da ein paar Probleme in den Staaten, um die ich mich kümmern muss. Ich dachte mir, du kommst mit, dann kannst du auch gleich meine Eltern kennenlernen.“
    „Nein!“ Sie machte sich aus seiner Umarmung frei. „Ich habe nicht vor, als deine Geliebte nach Amerika mitzukommen.“
    Seine Miene verfinsterte sich. „Wer hat etwas von einer Geliebten gesagt?“ Seine Augen waren nur noch dunkle Schlitze. „Mein Vater würde mich hochkant hinauswerfen, sollte ich meiner Mutter eine Geliebte vorstellen. Du sollst als meine Braut mitkommen, Shanna. Ich wollte dich gerade bitten, mich zu heiraten, als Henry anrief.“
    Heirat. Das war ein Wort, an das sie im Zusammenhang mit Rick nie gedacht hatte. Und sie konnte auch jetzt nicht daran denken.
    „Shanna?“ Seine nervöse Frage drang an ihr Ohr. „Liebling, so hatte ich mir das wirklich nicht vorgestellt, es so lieblos auf den Tisch zu werfen. Aber ich liebe dich, Shanna, und ich will dich heiraten. Bitte, so antworte doch.“
    Der Schmerz in seiner Stimme drang ihr durch Mark und Bein. Nichts wünschte sie sich sehnlicher, als dass sie sich in seine Arme werfen könnte und niemals wieder loslassen müsste. „Ich … ich kann nicht, Rick.“ Sie wandte sich ab. „Es geht nicht.“
    Seine Augen waren dunkler denn je. „Ich weiß, in deiner ersten Ehe ist etwas geschehen, nach dem du ein solches Versprechen nie wieder geben willst. Doch was immer es auch sein mag, auf uns trifft es nicht zu. Herrgott, ich erwarte nicht, dass du mich liebst. Ich bitte dich nur, mir zu erlauben, dich zu lieben.“
    Sie biss sich auf die zitternde Unterlippe. Rick liebte sie aus ganzem Herzen! Sie hatte nicht geglaubt, dass er überhaupt zu einer solchen Liebe fähig sei. Doch jetzt konnte sie es in seinem Blick lesen, in seiner Stimme hören. Und sie liebte ihn doch auch so sehr.
    „Cindy hat einmal gesagt, du setzt nicht auf Verlierer. Ich bin ein Verlierer, Rick. Ich bin nicht gut genug für dich.“
    „Da bin ich ganz anderer Meinung – du bist perfekt für mich. So gut, dass ich mir dich zur Frau wünsche.“
    „Ich kann nicht!“, wiederholte sie bebend.
    „Warum nicht, zum Teufel? Ich kann so nicht weitermachen! Ich bin hier eingezogen, obwohl du damals klargemacht hast, dass du nicht an eine Ehe denkst. Aber nächste Woche muss ich in die Staaten, und ich werde nicht ohne dich fliegen.“
    „Das wirst du wohl müssen“, sagte sie dumpf. „Verstehst du denn nicht? Ich will dich nicht heiraten!“
    Er blickte sie an, als hätte er sie nie zuvor gesehen. „Was soll das heißen?“ Sein Atem ging schwer. „Dass du mich nicht liebst? Oder was?“
    „Such es dir aus.“ Sie wünschte, er würde endlich aufhören, sie so zu quälen.
    „Für eine Affäre bin ich gut genug, fürs Bett auch, aber heiraten willst du mich nicht? Ist es das?“
    „Genau!“ Ihre Nerven gingen mit ihr durch. „Genau das ist es!“
    „Großer Gott!“ Er stieß sie von sich, unter der Sonnenbräune wirkte er plötzlich fahl. „Ich komme später, um meine Sachen abzuholen.“ Er klang benommen, geradezu betäubt. „Ich muss hier raus.“ Er zog sich sein Jackett über, doch plötzlich schaute er auf. „Wieso habe ich das Gefühl, dass du diese Szene genau geplant hast? Ich soll hier wütend hinausstürmen, nicht wahr?“
    Shanna wurde bleich. Sie wusste, wie scharfsinnig er in der Geschäftswelt war, doch dass er sie, Shanna, so gut kannte, hatte sie nicht