Schicksalstage - Liebesnächte (German Edition)

zu: „Ich habe mir immer eine Tochter wie dich gewünscht.“
    Jack verabschiedete sich mit Handschlag von seinen Brüdern und mit einer Umarmung von seiner Stiefmutter.
    Die Flugzeugtür klappte auf. Mit einem Surren fuhr die integrierte Treppe hinunter. Der Pilot erschien in der Türöffnung. Es war Vince Griffin. „Komm in die Gänge, Boss!“, rief er. „Ein neues Unwetter zieht in unsere Richtung. Da will ich lieber nicht reingeraten.“
    Jack nahm Ashley am Arm und führte sie die Stufen hinauf in die luxuriöse Kabine, die acht Sitzplätze aufwies. Jeweils zwei befanden sich einander gegenüber, getrennt von einem schmalen Klapptisch.
    „Fragst du gar nicht, was ich hier mache?“, fragte Vince.
    „Nein. Weil es ganz offensichtlich ist, dass du dir den Job ergaunert hast, uns nach Hause nach Stone Creek zu fliegen.“
    Nach Hause nach Stone Creek. Das klang wundervoll in Ashleys Ohren, vor allem aus Jacks Mund.
    Vince lachte. „Ich lege mich mächtig ins Zeug, um bei dir wieder zu punkten.“ Er legte einen Hebel um. Die Treppe fuhr ein, und er verriegelte die Kabinentür. „Klappt es?“
    „Vielleicht.“
    „Ich hasse es, wenn du vielleicht sagst.“
    „Flieg einfach los“, wies Jack ihn an, und ein Funkeln war in seine Augen getreten. „Ich will nicht unbedingt in dieses Unwetter geraten, genau wie du.“
    „Okay.“ Vince zog sich in das Cockpit zurück und schloss die Tür hinter sich.
    Jack half Ashley aus dem Mantel, drückte sie sanft auf einen Ledersitz und schloss ihren Sicherheitsgurt.
    Seine Nähe löste eine prickelnde Vorfreude in ihr aus. Hab Geduld, sagte sie sich.
    Anscheinend erriet er ihre Gedanken, denn er beugte sich über sie und versprach: „Sobald wir zu Hause sind, tun wir es, als wäre es das allererste Mal.“
    Die Bemerkung sandte einen wohligen Schauer durch ihren Körper. „Ich kann es kaum erwarten“, gestand sie in kokettem Ton.
    Da das Flugzeug bereits auf die Startposition rollte, setzte Jack sich auf den Sitz ihr gegenüber und schnallte sich an.
    Viereinhalb Stunden später landeten sie am Stadtrand von Stone Creek.
    Brad und Meg erwarteten sie, zusammen mit Melissa, Olivia und Tanner, Carly und Sophie.
    „Gott sei Dank, dass du wieder da bist!“ Melissa atmete auf. „Ich dachte schon, ich müsste tatsächlich kochen.“
    Brad und Jack bauten sich voreinander auf, mit starren Gesichtern und vor der Brust verschränkten Armen.
    „Oho“, flüsterte Melissa. „Testosteron-Überdosis.“
    Keiner der Männer rührte sich. Keiner sagte ein Wort.
    Olivia stieß Brad mit einem Ellbogen in die Rippen. „Benimm dich gefälligst! Jack gehört bald zur Familie, und das bedeutet, dass ihr beide miteinander auskommen müsst.“
    Nach kurzem Zögern entspannte er sich und streckte eine Hand aus. „Das bedeutet aber nicht, dass du meine kleine Schwester schlecht behandeln kannst“, warnte er.
    „Das würde mir nicht im Traum einfallen“, versicherte Jack, während er Brads Hand nahm und kraftvoll schüttelte. „Ich liebe sie.“ Er legte Ashley einen Arm um die Schultern, zog sie dicht an sich und blickte ihr ernst ins Gesicht. „Das war schon immer so, und so wird es immer bleiben.“
    Zwei Wochen später
    Presbyterianische Kirche von Stone Creek
    „Ich finde es total unangebracht, mit einem Anhänger hinterm Auto vor der Kirche vorzufahren“, sagte Olivia tadelnd, während sie ihr Brautjungfernkleid mit einiger Mühe schloss, da sie nach der Geburt der Zwillinge immer noch ein bisschen füllig war.
    Melissa verdrehte die Augen. „Es geht aber nicht anders. Ich muss am Montag ganz früh in Phoenix sein, um meine neue Stellung anzutreten.“
    Ihre Besitztümer standen bereits größtenteils in dem neuen schicken Apartment in Scottsdale; der geliehene Anhänger enthielt die restlichen Habseligkeiten.
    Nachdem sie mit viel Erfolg und Spaß geholfen hatte, den Ansturm zum Valentinstag im Mountain View zu bewältigen, war sie unschlüssig geworden, was ihren Umzug anging. Schließlich gefiel ihr die Stellung in der kleinen lokalen Anwaltskanzlei, in der sie schon seit dem Examen arbeitete.
    Doch dann war Daniel Guthrie unverhofft mit Holly durchgebrannt. Seitdem gab es kein Halten mehr für Melissa. Sie hatte sich entschieden, das verstaubte Leben in Stone Creek hinter sich zu lassen und ganz von vorn anzufangen.
    Ashley trat vor den großen Wandspiegel und strich über ihr Hochzeitskleid aus perlenbestickter elfenbeinfarbener Seide. Es war ihr wie auf den Leib