Ringwelt 10: Hüter der Ringwelt

formaler Waffenstillstand dürfte bei derart vielen verschiedenen Denkansätzen wohl kaum funktionieren.
    Die Hände des Protektors huschten über die Tastatur hinweg.
    In Louis’ Augenwinkel glomm grelles Sonnenlicht auf. Louis wirbelte herum.
    Oberhalb der Needle öffnete sich der Krater des Mons Olympus und ließ ungefiltertes Sonnenlicht einströmen.
    Der Linearbeschleuniger röhrte; ein Lichtbogen zuckte vom Boden bis zur Spitze des Kraters hinauf.
    Der Krater begann sich wieder zu schließen.
    Louis wandte sich wieder dem Display zu. Als er über Tonschmieds Schulter hinwegblickte, sah er das Glimmen eines Fusionsantriebs, der sich eigentlich außerhalb des Displays befinden musste; dann schrumpfte das Leuchten zu einem kleinen hellen Lichtpunkt zusammen. Was auch immer Tonschmied da gestartet hatte, es war schon zu weit entfernt, als dass man es noch hätte erkennen können.
    Tonschmied hatte in den Randzonenkrieg eingegriffen!
    Man konnte von einem Protektor nicht erwarten, tatenlos zuzusehen, selbst wenn die Alternative lautete, damit den Krieg zu sich zu holen. Louis starrte finster vor sich hin. Der Protektor Bram war wahnsinnig gewesen, wenngleich auch überaus intelligent. Irgendwann würde Louis sich entscheiden müssen, ob er auch Tonschmied für wahnsinnig hielt und was er dann zu unternehmen hätte.
    Vorerst jedoch sollte das eben beobachtete Manöver die ganze Aufmerksamkeit dieses Protektors in Anspruch nehmen. Also: Wie viel Freiheit hatte man Louis zugestanden? Louis sagte: »Stimme Des Hintersten, zeig mir die Positionen aller Stepperscheiben!«
    Die Stimme Des Hintersten ließ 360° des Kartenraums erscheinen. Die Ringwelt umgab Louis, ein Ring von sechshundert Millionen Meilen Umfang und einer Million Meilen Breite; dort wo Tag herrschte, war er blau, die Nachtbereiche waren schwarz, und an den Bereichen, wo gerade die Sonne ›auf-‹ oder ›unterging‹, waren unscharfe Grenzen zu erkennen. Blinkende, orangefarbene Cursors waren über die gesamte Oberfläche der Ringwelt verteilt. Manche davon besaßen die Form eines Pfeils.
    Das Muster hatte sich beachtlich verändert, seit Louis es zum letzten Mal gesehen hatte. »Wie viele sind das?«
    »Fünfundneunzig Stepperscheiben sind derzeit in Gebrauch. Zwei sind funktionsunfähig. Drei wurden in den Tiefenraum ausgeschleust; durch sie wurden Sonden gestartet. Die Flotten haben diese abgeschossen. Zehn weitere Stepperscheiben werden noch in Reserve gehalten.«
    Der Hinterste hatte einige Stepperscheiben an Bord der Hot Needle of Inquiry mitgebracht, aber doch nicht einhundertzehn Stück! »Baut der Hinterste neue Stepperscheiben?«
    »Mit seiner Hilfe hat Tonschmied eine Fabrik für Stepperscheiben gebaut. Aber die Arbeit geht nur langsam voran.«
    Die blinkenden orangefarbenen Lichter, mit denen die Stepperscheiben gekennzeichnet waren, lagen vornehmlich auf dieser Seite der Ringwelt, in der Nähe des Großen Ozeans, recht dicht beieinander. Auf der anderen Seite der Ringwelt fanden sie sich sehr viel seltener. Zwei blinkende orangefarbene Pfeile hatten die Küste des Anderen Ozeans fast erreicht. Andere bewegten sich stetig in diese Richtung weiter.
    Der Andere Ozean besaß etwa die Form einer Raute, die fast die gesamte Breite der Ringwelt einnahm, und lag in 180° zum Großen Ozean. Diese beiden Wassermassen mussten einander ausbalancieren. Die Mannschaft des Hintersten hatte den Anderen Ozean bisher noch nicht ausgekundschaftet. Höchste Zeit, das zu tun, dachte Louis.
    Fast alle Stepperscheiben lagen in der Nähe des Großen Ozeans, und die meisten von ihnen befanden sich eng beieinander in einem Gebiet, das der Karte des Mars entsprechen musste. Louis deutete auf eine, die ein Stück weit von der Küste des Mars entfernt lag. »Was ist das?«
    »Das ist der Lander der Hot Needle of Inquiry.«
    Teela der Protektor hatte den Lander während ihres Kampfes zerschossen. »Ist er funktionstüchtig?«
    »Die Verbindung zur Stepperscheibe ist funktionstüchtig.«
    »Was ist mit dem Lander?«
    »Das Lebenserhaltungssystem arbeitet auf Minimum. Antriebs- und Waffensysteme sind nicht einsatzbereit.«
    »Können ein paar dieser Wartungsstapel aus dem System ausgelockt werden?«
    »Das ist bereits geschehen.« Auf der Karte erschienen Linien, die einige der blinkenden Lichter miteinander verbanden. Einige waren durch einen durchgekreuzten Kreis markiert: geschlossen. Das sich daraus ergebende Labyrinth war verwirrend, und Louis versuchte gar nicht