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Tankstelle holen“, sagte Mr Howard. „Und genau das werde ich jetzt tun.“
    Alex hörte die Schritte seines Vaters im Flur.
    „Also wirklich, Steven! Das ist doch kein Grund …“, rief Mrs Howard hinter ihrem Mann her. Aber es war bereits zu spät. Die Haustür knallte zu. Alex’ Vater war fort. Alex hörte seine Mutter in der Küche vor sich hin schimpfen, dann donnerte etwas gegen die Wand.
    Alex überlegte einen Augenblick, ging in sein Zimmer zurück und griff nach dem Laptop auf seinem Schreibtisch.
    „Na, wie war die Party?“, fragte seine Mutter und streckte den Kopf unter der Autohaube hervor, als Alex in der Einfahrt auftauchte.
    „Super“, sagte Alex. „Lilly hat sich riesig gefreut.“
    „Das ist schön …“ Alex’ Mutter hielt eine Zündkerze in die Höhe und studierte sie sorgfältig. „Und was hat Callum alles angestellt?“
    „Gar nichts“, sagte Alex. „Gibt’s eigentlich bald Abendessen?“
    „Abendessen?“ Mrs Howard maß gerade etwas an der Zündkerze, aber jetzt blickte sie überrascht auf. „Hast du auf der Party nichts gegessen?“
    „Doch, schon“, sagte Alex, „aber Dad hat gesagt, dass du heute Abend ein richtiges Essen kochen willst.“
    „Was?“ Seine Mum starrte ihn einen Moment lang verständnislos an, dann weiteten sich ihre Augen. „Ach du liebe Güte! Stimmt, das hab ich versprochen!“ Sie wischte sich die Hände an einem Lappen sauber und streifte den Overall ab. „Ach übrigens, das weißt du ja noch gar nicht, Alex. Dein Dad muss heute Abend nach Nottingham fahren, weil er morgen einen Vortrag auf einer Konferenz hält. Ich dachte, ein schönes, warmes Abendessen heitert ihn vielleicht auf.“
    Es wurde ein sehr schönes Abendessen. Mrs Howard kochte Spaghetti und Mr Howard erklärte Alex beim Essen, dass er in Nottingham nützliche Geschäftskontakte knüpfen wollte. Mrs Howard erzählte, dass sie endlich das Zündeinstellungsproblem an ihrem Triumph gelöst hatte, und Alex schilderte seinen Eltern Lillys Willkommensparty mit den hundert Luftballons im Garten.
    Hinterher ging Alex mit seinem Dad hinaus, um ihm Tschüss zu sagen. Mr Howard trug ihm auf, sich um seine Mum zu kümmern, bis er am Dienstag zurückkommen würde. „Sie ist gerade ziemlich im Stress wegen ihrer Vorstellungsgespräche und Bewerbungen“, erklärte er ihm.
    Alex’ Mutter arbeitete zurzeit als Aushilfe in einer Autowerkstatt, aber sie hatte in den letzten Jahren eine Ausbildung zur Buchhalterin gemacht und war jetzt auf Jobsuche.
    „Du passt auf sie auf, ja?“, sagte Mr Howard.
    Und Alex gab ihm sein Ehrenwort.
    Als sein Vater fort war, setzte sich Alex mit seinem Laptop im Garten in die Abendsonne. Er war sehr stolz auf sich. Nichts konnte ihm die Laune verderben. Nicht einmal das Geschrei von Mr Kowalski nebenan, der eine fremde Katze aus seinem Garten verscheuchte.
    Er klappte seinen Laptop auf. Während der Computer hochfuhr, überlegte er, was genau er schreiben wollte.
    Sein Patenonkel war nicht leicht zu erreichen. Er hatte eine Adresse irgendwo in Australien und eine Telefonnummer mit Anrufbeantworter, aber es konnte Wochen dauern, bis eine Antwort kam, wenn man ihm schrieb oder eine Nachricht hinterließ. Mr Howard sagte immer, der Lebensstil von Onkel John sei genauso ungewöhnlich wie die Geschenke, die er schickte. Er war die meiste Zeit auf Reisen. Manchmal besuchte er zwischendurch auch die Howards, aber das war schon lange nicht mehr vorgekommen. Alex hatte seinen Patenonkel mit fünf Jahren das letzte Mal gesehen.
    Aber jetzt wollte er ihm eine E-Mail schicken. Er nahm den Computer auf den Schoß, öffnete die Mail von seinem Patenonkel und drückte auf Antwort. Dann schrieb er:
    Lieber Onkel John,
danke für das Geburtstagsgeschenk, das du mir geschickt hast. Es ist supertoll und ich hatte schon ganz viel Spaß damit. Wenn etwas Schlimmes passiert, kann ich die Zeit einfach zurückstellen und es ändern. Cool, echt!
    Er beschrieb, was passiert war, als er das Paket bekommen hatte, und wie er den Computer bei Callum eingesetzt hatte. Von dem Streit zwischen seinen Eltern erzählte er allerdings nichts. Stattdessen fügte er hinzu:
    Ich habe noch ein paar Fragen an dich: Woher hast du den Laptop? Wie wurde er gemacht und wie funktioniert er? Was ist mit den Zeiten, die es gar nicht mehr gibt, weil ich zurückgegangen bin und sie verändert habe? Und wenn ich der Einzige bin, der sich daran erinnert, hat es sie dann je gegeben?
Es ist wirklich das