Lord Tedric 03 - Die Raumfestung

Rebellenstreitkräfte während der Großen Revolte gegen den Imperator Matthew Carey unterstützt hatte, hatte ihn an den Ort gebracht. Die Wolke war nicht besonders groß gewesen, und ihre Ausdehnungsgeschwindigkeit war vergleichsweise gering. In eine abgelegene, unbewohnte Ecke des Reichs gestopft, stellte sie kaum eine große Gefahr für das menschliche Leben und die Reichszivilisation dar.
    Aber sie existierte, und als erste Wolke, die ins Reich eingedrungen war, konnte sie durchaus der Vorbote weiterer sein, die ihr noch folgen würden. Tedric war sehr beunruhigt wegen ihrer Existenz – und zwar zu Recht, wie er glaubte.
    Sobald der Imperator Randow sicher auf dem Thron saß, hatte Tedric seinen Kommandeur darum ersucht, sich wieder an den Ort der roten Wolke begeben zu können, um sie näher zu untersuchen. Er war mit seinem Diener Ky-shan und Lady Alyc Carey dorthin gereist, der jüngeren Schwester des entmachteten Imperators. Alyc konnte mit ihrem usurpatorischen Bruder nichts anfangen. Während der wilden Raumschlacht, die dazu geführt hatte, die Rebellion niederzuschlagen und die kurze Herrschaft ihres Bruders zu beenden, hatte sie fest an Tedrics Seite gestanden.
    Tedric hatte mehrere Wochen damit verbracht, die expandierende Masse der Wolke zu umkreisen, doch er hatte nichts Nützliches feststellen können. Die Wolke weigerte sich, ihre Geheimnisse so leicht preiszugeben. Schließlich war Tedric zur Erde zurückgekehrt. Er hatte Phillip Nolan geraten, eine Dauerwache einzurichten für den Fall, daß tatsächlich etwas Unvorhergesehenes eintreten sollte.
    Man hatte die Wache eingerichtet – und es hatte sich fast sofort ausgezahlt. Ein einzelnes Schiff nicht-imperialer Bauart wurde dabei beobachtet, wie es die Wolke verließ. Zunächst schien dies unmöglich zu sein. Die Wykzls beharrten fest darauf, daß nichts, was jemals in die Wolke eindrang, wieder hinausgelangen konnte. Doch das Wachschiff hatte nicht nur beobachtet, es hatte das fremde Schiff auch beim Verlassen der Wolke photographiert. Tedric hatte die Photographien studiert und keine andere Möglichkeit gesehen, als das zu akzeptieren, was sie als Wahrheit bewiesen.
    Man hatte versucht, die Flugbahn des fremden Schiffs zu verfolgen, doch da es kurz nach seinem Austritt aus der Wolke in den N-Raum eingetreten war, war dies unmöglich gewesen. Einige Monate später fand man ein verlassenes Schiff unbekannter Bauart in einem abgelegenen Sektor des Grenzplaneten Dimetros. Eine Schwadron von Korpsleuten hatte schnellstens die bewohnten Gebiete des Planeten durchkämmt, aber niemand schien auch nur das geringste gesehen zu haben. Die Frage blieb unbeantwortet – gespeichert, wenn nicht sogar vergessen.
    Einige Monate darauf kam es etwa vier Parsec von Dimetros zum ersten Überraschungsangriff einer Piratenbande, die von jemandem namens Fra Villion angeführt wurde. Der zweite Angriff fand sieben Parsec entfernt statt, der nächste zwölf.
    Zufall? Möglich. Aber irgendwie hatte Tedric vom ersten Augenblick an, da er den Namen des Piraten gehört hatte, das Gefühl gehabt, daß Fra Villion und das Schiff, das aus der Wolke ausgetreten war, eng miteinander zu tun hatten. Fra Villion war ein Passagier an Bord dieses Schiffs gewesen. Tedric hatte schon öfter solche Ahnungen gehabt, und er hatte schon vor langer Zeit gelernt, daß er besser daran tat, sie nicht zu ignorieren. Er hatte keine Beweise, keine harten Tatsachen, aber er war sich sicher, daß er recht hatte.
    Phillip Nolan, der Tedric sehr gut kannte, neigte dazu, ihm zuzustimmen. Als die Monate vergingen und Fra Villions Überfälle immer häufiger wurden, steigerte sich auch Nolans Besorgnis.
    Es war Tedric gewesen, der darauf hingewiesen hatte, daß die einzige Möglichkeit, die Wahrheit über Fra Villion herauszubekommen, darin bestand, einen Spion in seine Bande einzuschmuggeln.
    Nolan hatte zugestimmt. Aber welcher Mann war dazu geeignet, diese Aufgabe zu erfüllen? Wer immer es sein mochte, er mußte nicht nur Villion selbst hinters Licht führen, sondern auch noch mehrere Hundert der berüchtigsten Piraten und Verbrecher des Reichs.
    Tedric hatte sich selbst vorgeschlagen.
    Nolan hatte gelacht. Tedric war viel zu bekannt, und zwar wegen der Rolle, die er während der Großen Revolte gespielt hatte. Irgend jemand in der Piratenbande – wahrscheinlich sogar mehrere Leute – würde ihn sofort erkennen. Das Ergebnis wäre sein Tod.
    Daraufhin hatte Tedric die List mit seinem