Lösegeld Für Einen Toten

diesmal entkleidete er sich bereitwillig und ließ Cadfael einen Verband anlegen. Der Ritt hatte seine Verletzung verschlimmert, doch mit etwas Ruhe würde sie bald heilen. Er hatte eine reine, glatte Haut, geschmeidig und fest. Die Muskeln unter der Haut spannten sich jugendlich fest.
    »Ihr wart närrisch, dies für Euch zu behalten, wo es schon lange geheilt und vergessen sein könnte«, plauderte Cadfael auf Englisch. »Seid Ihr wirklich so dumm? In Eurer Situation solltet Ihr Euch bemühen, Besonnenheit zu lernen.«
    »Von den Engländern«, erwiderte der Junge auf Walisisch, während er wieder den Kopf schüttelte, um zu zeigen, daß er kein Wort verstanden hätte, »habe ich überhaupt nichts zu lernen. Und nein, ich bin kein Dummkopf, denn sonst wäre ich sicher so geschwätzig wie Ihr, alter Glatzkopf.«
    »Man hätte Euch in Godric's Ford gut versorgt«, fuhr Cadfael unschuldig fort. »Ihr habt Eure Tage dort verschwendet.«
    »Eine Herde dummer Frauen«, sagte der Junge mit versteinertem Gesicht, »und alt und häßlich noch dazu.«
    Nun war es aber genug. »Eine Herde Frauen«, sagte Cadfael laut und empört auf Walisisch, »die Euch aus den Fluten zog und Euer Hochwohlgeboren trockenlegte und Euch mit Klapsen ins Leben zurückholte. Und wenn Ihr nicht in einer Sprache, die sie verstehen, anständige Worte des Dankes für sie findet, dann seid Ihr der undankbarste Balg, der jemals Wales entehrte. Und daß Ihr es wißt, mein junger Ritter, es gibt nichts Schlimmeres und nichts Häßlicheres als Undankbarkeit.
    Und auch nichts Dümmeres, denn ich bekomme Lust, Euch die Verbände abzureißen und Euch mit Euren Schmerzen und Eurer Undankbarkeit allein zu lassen.«
    Der junge Mann war bei diesen Worten von seiner Steinbank aufgefahren und sperrte den Mund auf. Sein unreifes, hübsches Gesicht gab ihm das Aussehen eines kleinen Jungen. Er starrte und schluckte und errötete langsam bis über beide Ohren.
    »Idiot, ich bin dreimal so walisisch wie Ihr«, sagte Cadfael ruhiger. »Denn ich bin schätzungsweise dreimal so alt wie Ihr.
    Und jetzt holt Luft und sprecht - und sprecht Englisch, denn ich schwöre Euch, wenn Ihr, abgesehen von äußerster Not, je wieder Walisisch mit mir sprecht, dann werde ich verschwinden und Euch Eurer Dummheit überlassen, und Ihr werdet sehen, wie ungemütlich diese Gesellschaft ist. Haben wir uns jetzt verstanden?«
    Der Junge schwankte einen Augenblick zwischen Verlegenheit und Zorn, da er anscheinend an solche Peinlichkeiten nicht gewöhnt war. Dann faßte er sich plötzlich wieder, warf den Kopf zurück, platzte laut heraus und lachte zugleich über seine eigene Dummheit und anerkennend über die Falle, in die er so tolpatschig getappt war. Glücklicherweise besaß er den Humor seiner Landsleute und war anscheinend doch noch nicht ganz verdorben.
    »Schon besser«, sagte Cadfael freundlicher. »Es ist in Ordnung, zu pfeifen und Scherze zu machen, um den Mut nicht zu verlieren - aber warum habt Ihr vorgegeben, kein Englisch zu verstehen? Es war ein gefährliches Spiel, und es konnte nicht lange gutgehen.«
    »Nur ein oder zwei Tage«, seufzte der junge Mann resigniert, »und ich hätte vielleicht herausgefunden, was mir bevorsteht.« Nachdem er sich einmal entschlossen hatte, die Sprache zu wechseln, war sein Englisch recht flüssig. »Das ist mir alles neu. Ich wollte mich orientieren.«
    »Und mit Unverschämtheit die Muskeln stählen, vermute ich. Eine Schande ist es, die frommen Frauen zu beschimpfen, die Euer armseliges Leben retteten.«
    »Niemand sollte es hören oder verstehen«, protestierte der Gefangene und räumte mit dem nächsten Atemzug großzügig ein: »Aber ich bin auch nicht stolz darauf. Wie ein Vogel im Netz war ich, der in jede Richtung pickt, ebenso aus Trotz wie um zu fliehen. Und ich wollte nichts über mich verraten, bis ich meine Häscher eingeschätzt hatte.«
    »Und erst recht nicht Euren Wert eingestehen«, bohrte Cadfael verschlagen, »aus Angst, man könnte ein hohes Lösegeld für Euch verlangen. Kein Name, kein Rang, keine Möglichkeit, einen Preis für Euch festzusetzen.«
    Der junge Mann nickte. Er beäugte Cadfael und rang selbst jetzt noch, da er durchschaut war, offenbar mit sich, wieviel er eingestehen sollte. Und dann stieß er impulsiv die Tore auf und ließ die Worte heraussprudeln: »Um die Wahrheit zu sagen, war mir schon lange vor dem Angriff auf das Nonnenkloster die ganze wilde Angelegenheit nicht mehr geheuer. Owain Gwynedd wußte