Listiger Freitag

auszunutzen, das die Gaslichter übrig ließen.
    Kreis Zehn lag so ruhig da wie zuvor, was ein trügerisches Gefühl der Sicherheit vermittelte. Jeden Moment konnten Bürger noch und noch aus den Türen kommen. Blatt schlich so leise, wie sie konnte, über den Gang und zählte die Nummern über den Türen mit.
    Sie passierte gerade die Neun-Uhr-Markierung, als sie weiter vorn, bei der Elf, fast schon hinter der Biegung, eine Bewegung sah. Wären ihre Nerven nicht so angespannt gewesen, wäre sie ihr möglicherweise entgangen, denn was sich bewegte, war klein und schob sich langsam am Boden entlang.
    Eine graugrüne, dünne Ranke – das Tentakel einer streunenden Samenschote! Es glitt, nach links und rechts tastend, auf Blatt zu, sodass auch die dickeren Teile sichtbar wurden, die sich näher am eigentlichen Pflanzenkörper befanden.
    Blatt wich langsam zurück. Sie war erst ein paar Schritt weit gekommen, als sie ein anderes Tentakel erblickte, diesmal hinter ihr. Sie war zwischen zwei Pflanzen gefangen, und sie lauerten zwischen ihr und der Treppe.
    Das Mädchen hielt den Atem an und schob sich ganz langsam zur Neun-Uhr-Tür. Sie ergriff den Knauf und fing an ihn zu drehen, doch ließ er sich nur ein winziges Stück weit bewegen. Es war abgeschlossen.
    Blatt warf einen Blick auf das Gaslicht über sich: Wenn sie das Rohr zu packen bekäme und auf die Samenschoten richtete, könnte sie es vielleicht als Flammenwerfer benutzen. Aber es gab gar kein sichtbares Rohr, nur den Drachenkopf der Gasdüse, eine solide Bronzemasse, die in die Decke eingelassen war.
    Das nähere Tentakel hörte auf zu tasten und rückte mit Übelkeit erregender Schnelligkeit vor. Wie eine Viper schlängelte es sich direkt auf Blatt zu.
    Blatt schloss die Augen, und Milkas Worte fielen ihr wieder ein.
    Schätze dich glücklich, dass ihr Sterblichen so leicht aus dem Leben scheidet.
    Ein entsetzliches Knistern erfüllte die Luft; Blatt spürte einen unerträglichen Schmerz durch sämtliche Knochen schießen, der bis in den Schädel und die Zähne drang. Sie schrie und fiel zu Boden.
    *
    »Stellen Sie die Zifferblätter ein, Nieser!«, sagte Arthur. Er stand außerhalb des Uhrenkreises, trug immer noch seine Flickwerkkleider aus Papier und auch noch alle Vier Schlüssel. Nach ihrer Ankunft über die Unwahrscheinliche Treppe – deren Benutzung besser gelaufen war, als Arthur erwartet hatte, mit nur einem seltsamen Zwischenaufenthalt – war keine Zeit gewesen, sich umzuziehen oder irgendetwas anderes zu tun als eine hastige Besprechung mit Doktor Scamandros zu führen, der jetzt hinter ihm stand, zusammen mit der Bestie, Susi und Fred. Nieser, der Butler, stand im Kreis der sieben Standuhren und drehte die Zeiger auf die Zahlen, die er und Scamandros für Lady Freitags Unterschlupf errechnet hatten.
    »Und Sie sind sicher, dass Blatt meine Mutter nicht erwähnt hat?«, vergewisserte sich Arthur noch einmal.
    »Ganz bestimmt nicht, nein«, bekräftigte Doktor Scamandros. »Blatt hatte nur sehr wenig Zeit. Ich mache mir Sorgen um sie.«
    »Das tu ich auch«, sagte Arthur. »Hatten wir inzwischen Glück mit einer Telefonverbindung zu Dame Primus?«
    Doktor Scamandros schüttelte den Kopf. »Auch nicht mit Telegrammen. Sie kommen alle wieder hierher mit dem Vermerk »Zurück an den Absendern«
    »Die Zifferblätter sind auf Beobachtung eingestellt, Sir«, meldete Nieser und trat aus dem Kreis hinaus. »Dürfte ich vorschlagen, dass Ihr Euch ein paar Minuten zum Schauen nehmt, bevor Ihr Euch hindurchbegebt?«
    »Nur so lange, bis ich mich vergewissert habe, dass sie sich nicht ins Nichts öffnen«, sagte Arthur. »Ich will keine Zeit vergeuden. Blatt und meiner … den anderen Sterblichen könnte schon alles Mögliche zustoßen.«
    Inzwischen quoll eine weiße Nebelfahne aus dem Fußboden zwischen den Uhren und fing an, sich langsam zu drehen, wobei sie schnell an Umfang zunahm, bis sie zu einer langsam rotierenden Wolke geworden war. Ein silberner Schimmer breitete sich in dem Weiß aus und nahm an Helligkeit zu, als er die Ränder ereichte.
    Arthur blinzelte, und mit diesem Blinzeln wurde die Wolke zu einem Fenster in eine andere Welt. Als er hindurchblickte, sah er auf eine große Menschenmenge. Sie stand vor einem See, und in der Mitte dieses Sees ragte eine Steinsäule aus dem Wasser, auf deren Kapitell ein silberner Stuhl thronte. Soeben flog eine große Gestalt den Stuhl an … eine Bürgerin mit immensen gelben Flügeln, die etwas unglaublich