Lichtzeit - Gibson, G: Lichtzeit - Nova War

Arctis, ein Stern, der noch bis vor kurzem in seinen Tiefen mannigfache Geheimnisse verborgen hatte, während farbige Markierungen die Positionen seiner vielen Satelliten anzeigten. Nun sausten sie mit einer Geschwindigkeit um ihr Zentralgestirn, als würden Tage und Monate binnen Sekundenbruchteilen vergehen.
    Plötzlich blähte sich der Stern gewaltig auf, gleichzeitig gigantische Plasmaschleifen ausschleudernd, die wie mehrere Millionen Grad heiße Peitschenschnüre durch das simulierte Vakuum fegten. In Echtzeit hätte sich der Vorgang, der in der Simulation nur wenige Momente dauerte, über Stunden hingezogen.
    Dakota Merrick.
    Auf einmal fiel dem Händler der Name ein. Er hatte zu dieser Pilotin eine gewisse Zuneigung entwickelt, selbst als er geplant
hatte, sie zu töten – und mit ihr jeden andern Menschen, der das Pech hatte, sich zu jenem Zeitpunkt im Nova-Arctis-System aufzuhalten.
    Jählings explodierte der Stern mit verheerenden Folgen. Ein gewaltiger Lichtkranz breitete sich aus, als Nova Arctis den größten Teil seines Plasmas in den interstellaren Raum entlud; zurück blieb nur ein winziger, rasant kreisender Kern, der einzige Zeuge dessen, was sich an dieser Stelle einmal befunden hatte. Die farbigen Punkte, die die Planeten des Systems darstellten, strahlten vorübergehend in einem hellen Glanz, sobald der sich ausweitende Feuerring einen nach dem anderen erreichte. Danach verwandelten sich ganze Welten in glühende Schlackebrocken, die irgendwann einmal erloschen. Und dabei verursachten sie einigen der hochrangigsten Mitgliedern der Shoal-Hegemonie die schlimmsten Alpträume seit langem.
    Der Händler spürte eine eigentümliche Kälte, als er sah, wie so viel urtümliche Gewalt auf einen Schlag freigesetzt wurde. Dass sein virtueller Doppelgänger – der sich heimlich in Dakota Merricks Maschinenkopf-Implantate eingeschlichen hatte – zu dieser Apokalypse beigetragen hatte, erfüllte ihn mit Ehrfurcht.
    Die Zerstörung von Nova Arctis war unerfreulich gewesen, ließ sich aber nicht vermeiden, denn die dort neu gegründete Kolonie der Menschen hatte durch einen puren Zufall ein Schiff der sogenannten »Weisen« aufgestöbert – ein überlichtschnelles Sternenschiff, konstruiert von derselben Spezies, der die Shoal vor einer Viertelmillion Jahre das Geheimnis des Transluminal-Antriebs entrissen hatten. Die Menschen, die in die Entdeckung dieses Schiffs involviert waren, mussten sterben, damit ein fundamentales Geheimnis gewahrt blieb – niemand durfte jemals erfahren, dass der Sternantrieb gleichzeitig eine ungeheuer gefährliche Waffe war. Und sein Doppelgänger hatte exakt diese Waffe eingesetzt, einen wahren Kataklysmus auslösend.
    »Ein ganzes Sternsystem wurde zerstört: ein Hauptreihenstern
mittleren Alters, der normalerweise nie explodiert wäre. Ein derartiges Ereignis dürfte jedes unserer Klientenvölker ziemlich neugierig machen, finden Sie nicht auch?«, äußerte der General.
    »Es gab keine Alternative«, knurrte der Händler. »Das Übel musste mit der Wurzel ausgerissen werden – mit Stumpf und Stiel.«
    »Nun, mein Freund, dann werden Sie vielleicht mit Interesse vernehmen, dass der Hive Immerwährendes Licht vor kurzem in den Besitz eines Sternenschiffs der Weisen gelangte. Und nicht nur das – an Bord hielten sich zwei Menschen auf.«
    Der Händler erwiderte nichts auf diese Enthüllung, und der General fuhr fort: »Wie es sich herausstellte, enthielten die DNA-Stränge unseres Bandati-Spions eine Vielzahl kodierter Daten, die er als Botschaft in seinem genetischen Material versteckt mit sich herumschleppte. Mittlerweile konnte man die relevanten Informationen isolieren. Sehen Sie sich das an.«
    Die Darstellung eines anderen Sternsystems löste das Bild von Nova Arctis ab. Die Illustration wurde beinahe von einer wüsten Zusammenballung farbiger Punkte verdeckt, die Hunderte von überall verteilten Siedlungen und Industriegebiete markierten. Es handelte sich um Night’s End, die Heimat des Hives Immerwährendes Licht.
    Abrupt vergrößerte sich ein bestimmter Ausschnitt. Zuerst wurde ein kleiner, mit zahllosen Kratern übersäter Mond herangezoomt, der sich um einen von Wolkenstreifen verhüllten Gasriesen bewegte; danach richtete sich der Fokus auf einen riesigen Industriekomplex, der ein paar Hundert Kilometer über dem Äquator des Mondes im Orbit kreiste. Hunderte von druckfesten Kapseln waren aneinandergereiht, verbunden durch hauchdünne Transportröhren; die