Le souffle de la rose

Agnès, alertée par la
soudaine gravité de Clément.
    — Que je ne suis... Enfin, que je suis une fille.
    — Le lui as-tu révélé ?
    — Certes pas. Il l’a découvert. Il prétend que les yeux
d’une femme se lisent déjà dans ceux d’une enfante et qu’il faut être bien fol
pour les confondre avec ceux d’un homme.
    L’inquiétude gagna Agnès.
    — Le confiera-t-il au comte, selon toi ?
    — Non. Il a grande estime et reconnaissance pour son
seigneur. Cependant, il m’a donné sa parole de se taire. Et voyez-vous, madame,
la vôtre et la sienne sont les deux seules auxquelles j’accorde absolue foi.
    Le soulagement égaya Agnès qui rétorqua :
    — Ne le déclare pas trop haut. Tu mécontenterais bien
des gens.
    — Quelle importance si je vous contente. Pour en
revenir à la Haute-Gravière, qui appartient à votre douaire, il y pousse foison
d’orties.
    — Il n’y profite que cela, acquiesça en soupirant la
dame. Nous ne pouvons même pas y mener paître des bœufs, au point que j’envisage
d’acheter quelques chèvres lors d’une prochaine foire à bestiaux. Du moins
ferons-nous du fromage de leur lait.
    — Les orties sont friandes de terre ferreuse.
    Agnès comprit aussitôt où l’adolescent voulait la conduire :
    — Que dis-tu ? Maître Joseph en est-il certain ?
    — Si fait. Selon lui, une telle profusion d’orties
indique un sol riche en ce métal. Il nous faut le vérifier, madame. S’agit-il d’une
composition de terre, ou cette végétation parasite signale-t-elle une mine ?
    — Comment procède-t-on ? À quoi reconnaît-on un
minerai de fer ?
    Clément tira de son épaisse tunique d’hiver une sorte de
pierre à affûter, d’un gris sombre, et déclara :
    — Grâce à ceci qui est une grande merveille et une
inestimable rareté et que m’a confié messire Joseph afin de vous servir.
    — Qu’est ce caillou taillé ?
    — Une magnétite, madame.
    — Une magnétite ?
    — Une pierre fort habile qui provient d’une région d’Asie
Mineure baptisée Magnesia. [75]
    — À quoi peut-elle nous servir, mon Clément ?
    — Ce petit bloc que vous voyez possède la propriété
aimantine d’attirer vers lui le fer, ou la terre contenant du fer. Ils se
collent à lui sans que l’on sache pourquoi.
    Agnès se leva de son banc et ordonna :
    — Que l’on selle un cheval ! Tu monteras en
croupe. Allons, tu as raison. Il nous faut le vérifier à l’instant.
    Clément disparut aussitôt. Un sourire étira les lèvres d’Agnès,
qui murmura pour elle-même :
    — Je te tiens, Eudes. Si Dieu veut qu’il s’agisse d’une
mine de fer, tu vas me payer bien vite le mal que tu m’as fait.
    Elle chassa les images qui tentaient de s’imposer dans son
esprit. Mathilde. Ses minuscules ongles de bébé qui se refermaient sur son
doigt. Ses courses folles dans les couloirs de Souarcy, ses cris lorsqu’une oie
s’approchait d’elle en battant des ailes.
    Ne plus penser à ces si jolis souvenirs qui la blessaient
comme une lame.
    Où avait disparu cet être étrange et beau, ce chevalier
hospitalier qui l’avait sauvée, car elle doutait que la mort de Florin ait été
fortuite ? Si la fable d’une mauvaise rencontre de beuverie ou d’orgie
avait séduit ceux qui souhaitaient mettre en pièces la réputation déjà
sulfureuse de l’inquisiteur, elle laissait Agnès sceptique. Elle avait repensé
des heures durant à leur bref échange, cherchant à en reconstituer chaque
détail, chaque mot prononcé. Elle avait la déroutante certitude d’avoir frôlé
un mystère qui s’était ensuite vite dérobé à sa compréhension. Éleusie de
Beaufort. Francesco de Leone était son neveu, mieux, son fils adoptif. L’abbesse
accepterait-elle de la renseigner, de l’éclairer à son sujet ?
    Si Mathilde était restée aux Clairets, son oncle serait-il
parvenu à la pervertir de la sorte ? Avait-elle fauté, elle qui n’avait
cherché qu’à protéger sa fille ?
    Cesser avec cela !
    Mathilde. Son regard de glace, ses jolis doigts semés des
bagues de madame Apolline. Ses mensonges qui envoyaient sa mère au bûcher, qui
poussaient Clément vers le supplice.
    Non. Elle ne pleurerait pas. Elle était au-delà des larmes.

 
BRÈVE ANNEXE HISTORIQUE
    Benoît
XI, Nicolas Boccasini, 1240-1304, pape. On sait relativement
peu de chose de lui. Issu d’une famille très pauvre, ce dominicain reste humble
toute sa vie. Une des rares anecdotes qui