Lauter Bräute

möchte nur wissen, wo Sie ihn gefunden haben.«
    »Im Foyer von Brautausstattungen. Nachdem ich festgestellt halte, daß er dort nichts zu suchen hatte, bat ich ihn höflich zu gehen mit der Begründung, daß er das Personal bei der Arbeit behindere, und begleitete ihn dann zum Hauptportal Fifth Avenue mit einer freundlichen Ermahnung — «
    »Ja, ja. Trug er irgendein Paket bei sich?«
    »Nein, Sir.«
    »Sind Sie sicher? Sie waren länger mit ihm zusammen als jeder andere. Sie haben ihn vom fünften Stock bis zum Ausgang gebracht. Siad Sie sicher, daß er kein Paket und keinen Koffer bei sich hatte?«
    »Er trug keinerlei Pakete bei sich, Sir.«
    »Irgend etwas Unförmiges unter dem Mantel?«
    »Nein, Sir. Darauf habe ich besonders geachtet.«
    »Miß Evans, ich möchte kurz mit Ihrer Miß Willis sprechen«, sagte Kirkpatrick.
    Ich eilte durch den weißen Torbogen zum Empfangstisch. Roberta erklärte gerade einer Braut, wieso Sonderanfertigungen sechs Wochen dauern. »Verzeihen Sie die Unterbrechung«, sagte ich. »Roberta, wir brauchen Sie einen Moment. Würden Sie bitte mit mir kommen?«
    »Ja, Miß Evans.«
    Sie stand auf, ein schmuckes, intelligentes, junges Ding, und ich flüsterte ihr beruhigend zu: »Mr. Kirkpatrick möchte Sie sprechen. Nur keine Angst.«
    »Ich habe keine Angst, Miß Evans1.«
    Sie stand gelassen vor Kirkpatrick, in Erwartung seiner Fragen. Mr. Tompkins’ finstere Miene schreckte sie ebensowenig. Ich hatte das Gefühl, daß sie binnen sechs Monaten die Abteilung und in einem Jahr das Direktorium leiten und die Profite des Hauses in schwindelnde Höhen schnellen lassen würde.
    Kirkpatrick sagte: »Miß Willis, wir versuchen eine Sache im Zusammenhang mit diesem Mann festzustellen, der in den Brautsalon kam. Denken Sie genau nach. Trug er ein Paket oder einen Koffer, als er bei Ihnen vorbeikam?«
    »Das erstemal, Sir?«
    »Ja. Fangen Sie beim erstenmal an.«
    Ohne Zögern antwortete sie: »Er trug ein Paket. Es war in buntes Geschenkpapier verpackt, ungefähr so lang« — sie breitete die Arme aus — »und es war wohl 15-20 cm dick, rund, würde ich sagen.«
    »Zylinderförmig?« fragte Mr. Tompkins.
    »Ja, Sir, zylinderförmig.«
    »Schön«, erklärte Kirkpatrick, »wir haben festgestellt, daß er bei seinem ersten Auftauchen ein Paket trug, zylinderförmig. Miß Willis, trug er dasselbe Paket bei sich, als Sie ihn das zweitemal sahen?«
    »Es sah so aus, als ob es dasselbe Paket war.«
    »Gut. Haben Sie gesehen, ob er das Paket noch bei sich hatte, als Miß Cullen ihn aus dem Salon hinausführte?«
    Sie schüttelte den Kopf.
    »Hah!« rief Tompkins aufgeregt.
    Kirkpatrick wirbelte herum zu Patsy Cullen. »Denken Sie noch einmal nach, Miß Cullen. Sind Sie absolut sicher, daß der Mann kein langes, zylinderförmiges Paket in Geschenkpapier trug, als Sie ihn zum Hauptausgang brachten?«
    »Ich bin völlig sicher, Sir. Er trug entschieden kein Paket bei sich.«
    Kirkpatrick sah Mr. Tompkins durchdringend an.
    Mr. Tompkins Gesicht war purpurn angelaufen. Er sagte: »Der Bursche hatte das Paket bei sich, als er ins Foyer kam. Er hatte es nicht bei sich, als er mit Patsy hinausging. Dann muß das Paket hier im Hause sein. Er hat es irgendwo versteckt.«
    »Was ist der nächste Schritt?« fragte Kirkpatrick.
    »Wir können kein Risiko eingehen«, antwortete Mr. Tompkins. »Wir müssen suchen. Sind Sie der gleichen Meinung?«
    »Ja«, Kirkpatrick nickte, »ich bin der gleichen Meinung.«

    »Norrish!« rief Mr. Tompkins, »McMahon!« Sie sprangen an seine Seite und er sprach leise mit ihnen. Ted Norrish machte eine Kehrtwendung und strebte auf Miß Kramers Büro zu. Ben McMahon eilte in Richtung Schuhwaren davon.
    Kirkpatrick sah auf seine Armbanduhr. »Miß Evans, ich wünsche, daß Ihre Abteilung geräumt wird.« Wieder ein Blick auf die Uhr. »Ich möchte, daß Foyer, Anproben, Büros und Werkstätten binnen zwei Minuten leer sind. Von allen Lebewesen. Ist das klar?«
    »Aber, Mr. Kirkpatrick —«
    »Kein Aber. Alles ‘raus. Dies ist ein Befehl.«
    Ich versuchte, ihm klarzumachen, daß es sich um die Abteilung Brautausstattungen handele. »Mr. Kirkpatrick, in den Anproben sind Mädchen, die Kleider anprobieren. Sie sind halb ausgezogen.«
    »Miß Evans, es ist mir verdammt einerlei, was sie anprobieren, oder was sie anhaben und nicht anhaben. Raus mit ihnen, und zwar schnell.« Er wandte sich zu Patsy. »Miß Cullen, gehen Sie mit Miß Evans. Machen Sie den Leuten Beine. Aber