La pique du jour

charpentier de
merde ? Et quel temps lui faut-il pour quérir sa hache ?
    — Ma fé, Monsieur de Vie ! cria la commère mafflue
de sa fenêtre, que si vous aviez comme Gaillardet une gambe de bois, se peut
que vous mettriez quelque temps aussi à descendre les degrés…
    Cela fit rire, et à peine sous cape, que la gaillarde eût
trouvé le moyen de rebuffer un grand officier du roi, sans qu’il pût rien
reprendre à son dire. À quoi, en effet, le pauvre Vie, mortifié assez, mais ne
voulant pas se mettre au hasard d’un duel verbal avec un bon bec de Paris,
tourna pour la première fois casaque devant l’ennemi, et me prenant par le
bras, m’entraîna à l’écart et me dit à l’oreille :
    — Siorac, j’enrage ! Je regrette ma Guyenne tous
les jours ! Ces Parisiens sont le peuple le plus effronté de la création,
ne respectant rien, ni nobles ni roi. Et il le faut bien endurer, ne pouvant
les rendre tous pendus.
    — Priez, Vie ! dis-je en souriant, priez que le
ciel change un jour leurs instincts rebelutes ! Priez, puisque vous êtes
abbé du Bec !
    — Mais je ne suis pas abbé du Bec ! dit Vie, fort
exaspéré, c’est à mon fils que le roi, à ma prière, a baillé l’abbaye. Et ma
mère n’était pas non plus la comtesse de Sarret ! Comtesse était son
prénom ! Et je ne suis pas non plus amiral de France. Je suis vice-amiral.
    — Où est la différence ?
    — C’est que je ne mettrai mie le pied sur un bateau, ne
pouvant supporter la mer.
    — Monsieur le Marquis, dit Miroul, voilà enfin le
Gaillardet.
    Et en effet, majestueux et claudiquant, le
maître-charpentier, sailli de sa maison, s’avançait cahin-caha sur le pavé de la
rue, une grande hache à la main, et ayant fait un salut des plus brefs à Vie et
à moi (sous le prétexte, je suppose, de sa gambe de bois qu’une courbette eût
déséquilibrée), s’avança vers mon portail, et y promena longuement les doigts,
qu’il avait forts et spatulés, et cependant merveilleusement légers dans la
caresse qu’ils faisaient au bois.
    — Ce chêne, dit-il à la parfin non sans un air de
pompe, et tant grave que révérend docteur médecin jargonnant en latin sa
diagnostique, ce chêne a au moins cent ans d’âge et tant dur que fer.
    — Ne l’ai-je pas dit jà ? dit Tronson en jetant à
la ronde un regard satisfait.
    — Bride un peu, compère, dit froidureusement
Gaillardet. C’est je, Gaillardet, qui parle. En outre, poursuivit-il, outre
qu’il est fort dur, il est fort épais. Et je cours grand hasard en le voulant
attaquer à la hache, de fausser le fil du tranchant.
    — Un fil se refait, compère, dit Tronson.
    — Sauf si des éclats s’en sont détachés.
    — Lesquels entraîneront seulement, dit Tronson, un
refaçonnement du fil en prenant sur le gras de la lame.
    — S’ils sont petits, oui-da ! S’ils sont grands,
point du tout ! La lame est alors à jeter. Et par les temps qui courent,
où trouverai-je à acheter une lame tant bonne que celle-là ? Et à quel
prix, tout étant de présent tant renchéri.
    — Je l’avais bien dit ! s’écria
M. de Vie tout à plein hors ses gonds. Tudieu, arquebusier, pète-moi
cette porte sans plus languir !
    Mais à ces mots, un si grand murmure de colère et de menace
s’enfla et courut de fenêtre en fenêtre que l’arquebusier balança, bien se
ramentevant sans doute qu’au moment des barricades qui chassèrent Henri
Troisième, les Parisiens avaient massacré je ne sais combien de pauvres Suisses
pour le seul crime de défiler dans leurs rues avec les mèches de leurs arquebuses
allumées.
    Et pour moi, ne voulant pas que ma rentrée au bercail fût
l’occasion d’un sanglant tumulte où d’aucuns de mes voisins seraient navrés et
leurs verrières détruites, je posai vivement la main sur le bras de
M. de Vie et dis :
    — Plaise à vous, Monsieur le Vice-Amiral de France, de
surseoir à votre ordre. Il n’y a pas urgence. Tant que la porte restera close
le Bahuet ne pourra rober mes meubles, et se peut que Maître Gaillardet
consente à hasarder le fil de sa hache moyennant un écu.
    Cette libéralité, à la vérité excessive, fit grand effet sur
tous les manants et habitants de la rue, et en particulier sur le
maître-charpentier.
    — Quoi ? dit Gaillardet, la moustache frémissante,
Monsieur le Marquis, un écu ? Qu’appelez-vous un écu ? Un Carolus ?
    — Un Carolus ! Fi donc ! Un Henricus !
Franc et non