Julia Collection Band 25

Schlag aus. Nach Neujahr wäre ihre Ehe zu Ende, dank Nick und Andrew.
    „Was ist los?“, fragte Marcus auf einmal.
    „Nichts. Was sollte denn los sein?“
    „Dich bedrückt doch etwas, Lucy.“
    „Ich bin einfach müde, das ist alles“, log sie.
    „Dieses Problem mit deinen Firmenschulden möchte ich noch vor Neujahr vom Tisch haben. Ich finde, wir beide sollten Mr. McVicar besuchen und …“
    „Nein!“
    „Warum nicht?“
    „Prêt a Party ist mein Unternehmen, und ich will, dass es so bleibt. Und … und ich lasse mich nicht derart einschüchtern, bis ich schließlich etwas tue, was ich gar nicht will!“
    Marcus sagte nichts. Das war auch nicht nötig. Denn sein Blick sagte alles.
    Wie gern hätte sie ihn um Verständnis gebeten, aber sie konnte ihm nicht erzählen, worum es wirklich ging. Andrew Walker und den Verbrechern, für die er arbeitete, bedeutete ein Menschenleben nichts. Sich von Marcus zu trennen war die einzige Möglichkeit, ihn zu schützen.
    Nur noch eine Woche, dann war Weihnachten. Seit Wochen stellten die Geschäfte in Knightsbridge und die großen Warenhäuser ihre kunstvolle Weihnachtsdekoration zur Schau. Lucy hatte bereits alles erledigt: die Weihnachtspost verschickt und die Geschenke gekauft und eingepackt. Um mehr Zeit mit ihrer Tochter und den Enkelkindern verbringen zu können, hatte Mrs. Crabtree sich sieben Tage Urlaub genommen, und Lucy genoss es, Marcus mit ihren Kochkünsten zu beeindrucken. Am Vorabend hatte er den Spieß jedoch umgedreht und für sie gekocht.
    Obwohl Marcus Prêt a Party nicht mehr erwähnte, herrschte zwischen ihnen eine Spannung, die Lucy wehtat. Gleichzeitig klammerte sie sich an jeden Moment, den sie noch mit ihm zusammen sein konnte.
    Zumindest schlief er weiter mit ihr, jede Nacht sogar, mit Geschicklichkeit, Leidenschaft und Entschlossenheit. Aber natürlich nicht mit Liebe.
    Es klingelte, während sie gerade in der Eingangshalle war. Als Lucy aufmachte, erstarrte sie eine Sekunde vor Schreck und versuchte dann, die Tür wieder zu schließen.
    Doch Nick stieß sie auf, kam herein und musterte sie abfällig „Was soll denn das? Ich dachte, du würdest dich freuen, mich zu sehen. Andrew hat behauptet, du würdest es tun, als er mich hierhergeschickt hat.“
    Andrew Walker hatte ihn geschickt? Warum überraschte sie das nicht wirklich? „Du hättest nicht herkommen dürfen, Nick. Wenn Marcus dich hier erwischt …“
    „Er ist nicht da, oder?“
    „Nein, er ist in der Bank. Aber wenn er hier wäre …“
    „Ist er ja nicht“, unterbrach Nick sie. An die Stelle der Verdrossenheit trat jetzt die ölige falsche Freundlichkeit, die er für Charme hielt. „Weißt du, Andrew hat recht. Wir haben uns überstürzt scheiden lassen, ohne unserer Ehe eine Chance zu geben. Ich räume ein, dass ich rücksichtslos und egoistisch war.“
    Hat Andrew ihn die Worte proben lassen, bis er sie aus dem Effeff konnte?, fragte Lucy sich zynisch. Zweifellos klangen sie nicht echt, und sie passten nicht zu seinem herablassenden, selbstgefälligen Blick.
    „Mich überrascht es nicht, dass du es bereust, Marcus Canning geheiratet zu haben. Wenn du ihn mit mir vergleichst, musst du ihn ja unzulänglich finden – besonders im Bett.“ Er lächelte affektiert. „Schließlich ist das Bett meine Spezialität, erinnerst du dich?“
    Wie gern hätte sie ihm gesagt, wie öde und unbefriedigend seine sogenannte Spezialität gewesen war, doch natürlich durfte sie das nicht tun. „Du warst mein erster Liebhaber“, erwiderte sie stattdessen ruhig.
    „Ja, und ich schätze, du hast es für selbstverständlich gehalten, dass alle Männer so gut sind wie ich. Dumme kleine Lucy. Mach dir nichts draus. Bald können wir anfangen, die verlorene Zeit wieder aufzuholen. Eigentlich …“ Dabei sah Nick zur Treppe. „Warum legen wir nicht sofort los? Ich komme mit dir nach oben und schenke dir ein ganz besonderes Weihnachtsgeschenk.“
    Verschwinde, bevor ich mich übergeben muss, wollte Lucy ihn anschreien. Aber wenn er wüsste, wie sehr sie Marcus liebte, brächte sie Marcus damit in große Gefahr. Und Andrew Walker hätte etwas, womit er sie erpressen konnte.
    „Nicht hier“, wandte sie mit gespieltem Bedauern ein. „Vielleicht, wenn ich zu dir komme …“ Niemals!
    „Zu mir? Wie wäre es, wenn ich dich stattdessen dazu bringe, für mich zu kommen, Lucy? Es würde nicht lange dauern, stimmt’s? Ich sehe dir an, wie sehr du mich begehrst.“ Nick nahm ihre Hand und zog Lucy