In den Armen des Spions

Shrewton schaffen. Es hilft vielleicht, den Earl davon zu überzeugen, dass er alles in seiner Macht Stehende tun sollte, um uns zu helfen.«
    Es gab eine Reihe von Freiwilligen, die daran interessiert waren, dabei zu helfen, den Earl zu überzeugen, aber Royce beschränkte die Zahl auf vier: Christian, der in Alter und Rang Royce fast gleichkam, sowie Delborough und Gareth, die beide profund Zeugnis von den Taten Ferrars und der Schwarzen Kobra in Indien ablegen konnten.
    Als Devil darauf zu beharren versuchte, dass er ebenfalls mitkommen sollte, betrachtete Minerva ihn aus schmalen Augen.
    »Sie« - sie machte eine Handbewegung, die alle Cynsters und Gyles einbezog - »werden nach Somersham Place reiten, und zwar sofort. Vermutlich ist keiner ernsthaft verletzt, aber ich kann Schnittwunden sehen - gütiger Himmel! Ich kann Blut sehen - und Ihre Frauen würden es mir nie verzeihen, wenn ich Sie nicht nach Hause schicke, damit Sie sie versorgen lassen können . Jetzt gleich.«
    Sieben große Männer starrten sie an. Minerva ließ sich nicht einschüchtern, sie zuckte mit keiner Wimper.
    Und die Damen um sie herum auch nicht, die, als das Schweigen sich ausdehnte, ihre Blicke ebenfalls auf die störrischen Männer richteten ... bis die nachgaben.
    Mit einem letzten finsteren Blick neigte Devil den Kopf.
    »Na gut!« Er sah zu Royce, der angelegentlich die Zimmerdecke studiert hatte. »Dann sehen wir uns morgen.«
    »Ich werde nachher noch einen Boten schicken und berichten, was wir von Shrewton in Erfahrung bringen konnten. Und, das hoffe ich wenigstens, was wir von Monteith hören. Heute Nacht müsste er in Bedford sein.«
    Devil hob zum Abschied eine Hand und ging dann mit den anderen.
    Royce folgte mit Delborough, Gareth und Christian, die sich auf den Weg nach Shrewton Hall machten.
    Die restlichen Mitglieder des Bastion Club und Jack Hendon wechselten Blicke, entschuldigten sich dann und zogen sich in das Billardzimmer zurück, zweifellos um die Ereignisse des Tages zu diskutieren, während sie Elfenbeinkugeln über einen Tisch stießen.
    Minerva und die anderen Damen schauten billigend zu, wie die Männer das Zimmer verließen. Als die Tür sich hinter dem letzten Paar breiter Schultern geschlossen hatte, drehten sie sich wie eins zu Emily um.
    »Wir würden liebend gerne von Ihren Reisen hören«, sagte Minerva.
    Letitia sank in den Stuhl, den Gareth freigemacht hatte. »Erzählen Sie uns bitte alles«, bat sie. »Und fangen Sie vorne an - wann sind Sie nach Indien gekommen? Und wichtiger noch, warum?«
    Emily blickte von einem interessierten Gesicht zum anderen und wusste nicht, warum sie ihnen nicht den Gefallen tun sollte.
    In einem kalten Raum neben der Waschküche von Shrewton Hall, unweit von Wymondham, stand der Earl of Shrewton und starrte auf die Leiche seines Lieblingssohnes.
    Roderick Ferrars Leichnam lag auf dem Rücken auf einer der Bänke in der Kammer. Die Diener des Earls hatten Larkins Leiche auf eine Bank daneben gelegt, aber der Earl hatte mit keinem Anzeichen verraten, dass er Larkins bemerkt hatte. Von dem Augenblick an, in dem er sie - Royce, Christian, Delborough, Gareth und den ältesten Sohn des Earls, Viscount Kilworth - in den Raum geführt hatte, hatte die gesamte Aufmerksamkeit des Earls den sterblichen Überresten seines Sohnes gegolten.
    Der Schock auf dem Gesicht des Earls war nicht zu übersehen.
    Kilworth war ebenfalls sichtlich erschüttert.
    »Wir wussten noch nicht einmal, dass er im Land war.«
    »Wer war das?« Der Earl drehte sich zu Royce um. »Wer hat meinen Sohn getötet?«
    »Ein Freund von ihm, der unter dem Namen Schwarze Kobra bekannt ist.« Knapp erklärte Royce, was es mit der Schwarzen Kobra auf sich hatte und weshalb sie sich für deren Anführer interessierten. »Wir sind Ihrem Sohn gefolgt, weil er einen Brief der Schwarzen Kobra, den sie dringend zurückhaben will, an sich genommen und bei sich getragen hat. Das Original dieses Briefes ist mit dem auffälligen Zeichen der Schwarzen Kobra signiert und mit Ihrem Familiensiegel versehen.« Royce deutete auf den Siegelring an Ferrars kleinem Finger.
    Der Earl senkte den Kopf, sodass sie nicht länger seine Augen sehen konnten, und schwieg.
    Royce drehte sich zu der zweiten Leiche um.
    »Am Tag zuvor hatte Larkins, der Kammerdiener Ihres Sohnes, eine weitere Abschrift besagten Briefes gestohlen, und er wurde ebenfalls getötet.«
    Der Earl machte eine wegwerfende Handbewegung.
    »Ich will wissen, wer meinen Sohn