Imperium

en bas de l’estrade du consul. Il ne s’autorisa qu’un
sourire des plus fugitifs, puis, tout à ses talents de comédien, se composa une
expression de dignité et d’autorité convenant à un consul de Rome. Catilina – qui
se tenait aussi loin de Cicéron qu’il était possible, mettant tous les autres
candidats alignés entre eux – semblait avoir reçu une gifle. Seul
Hybrida n’exprimait rien – je ne saurais dire si c’est parce qu’il
était ivre, comme d’habitude, ou parce qu’il était trop stupide pour comprendre
ce qui se passait. Quant à Crassus et à César, qui bavardaient ensemble près de
l’endroit où les votants sortaient après être passés devant l’urne, ils se
regardèrent avec une telle expression d’incrédulité que je faillis éclater de
rire. Ils tinrent un bref conciliabule, puis partirent chacun dans une
direction opposée, sans aucun doute pour chercher à savoir comment un
investissement de vingt millions de sesterces avait pu ne pas réussir à mettre
la centuria praerogativa de leur côté.
    Si Crassus avait réellement acheté les huit mille suffrages
estimés par Ranunculus, cela aurait normalement dû suffire à influencer l’élection.
Mais, grâce à l’intérêt qu’elle suscitait dans toute l’Italie, ce scrutin était
d’une densité inhabituelle et à mesure que les votes s’égrenaient tout au long
de la matinée, il devint évident que le corrupteur en chef avait manqué sa
cible. Cicéron avait toujours l’ordre équestre solidement derrière lui, ainsi
que les pompéiens et les ordres inférieurs. Maintenant qu’Hortensius, Catulus,
Metellus, Isauricus et les frères Lucullus lui livraient les blocs d’électeurs
contrôlés par les aristocrates, il gagnait un suffrage de chaque centurie, soit
en première ou en deuxième place, et, bientôt, la question ne fut plus de
savoir s’il deviendrait consul, mais qui le deviendrait avec lui. Pendant toute
la matinée, il sembla que ce serait Catilina, et mes notes (sur lesquelles j’ai
remis la main l’autre jour) montrent que, à midi, le scrutin était :
     
    Cicéron    81 centuries
    Catilina    34 centuries
    Hybrida    29 centuries
    Sacerdos   9 centuries
    Longinus   5 centuries
    Cornificius  2 centuries
     
    Vinrent alors les votes des six centuries composées
exclusivement d’aristocrates, les sex suffragia, et là, Catilina connut
réellement sa douleur. Si je dois retenir une image entre toutes de cette
journée mémorable, c’est celle des patriciens qui, après avoir voté, défilaient
devant les candidats. Comme le Champ de Mars était en dehors des limites de la
ville, rien n’empêchait Lucius Lucullus, et Quintus Metellus avec lui, tous
deux en manteau pourpre et uniforme militaire, de venir voter, et leur
apparition fit sensation – ce qui ne fut rien comparé au tumulte qui
accueillit l’annonce que leur centurie avait voté pour Cicéron en premier, et
Hybrida en second. Après eux vinrent Isauricus, Curion père, Aemilius Alba,
Claudius Pulcher, Junius Servilius – le mari de la sœur de Caton,
Servilia –, le vieux Metellus Pius, le grand pontife, trop malade pour
marcher mais qui vint en litière, suivi par son fils adoptif, Scipion Nasica…
Et, encore et toujours, Cicéron arrivait premier, Hybrida second ; Cicéron
premier, Hybrida second ; Cicéron premier… Quand, enfin, ce fut au tour d’Hortensius
et de Catulus de passer devant les candidats, ni l’un ni l’autre ne purent se
résoudre à regarder Catilina dans les yeux, et, une fois qu’il fut annoncé que
leur centurie avait elle aussi voté pour Cicéron et Hybrida, Catilina dut
prendre conscience qu’il n’avait plus aucune chance. À ce moment, Cicéron avait
quatre-vingt-sept centuries contre trente-cinq à Hybrida et trente-quatre à
Catilina – pour la première fois de la journée, Hybrida était passé
devant son colistier, mais, ce qui importait plus que tout, les aristocrates
avaient publiquement repoussé l’un des leurs, et ce sans ménagement. Après
cela, la candidature de Catilina fut effectivement réduite à néant, quoiqu’on
eût pu lui décerner un prix de bonne conduite. J’avais cru qu’il partirait en
faisant un esclandre, ou qu’il sauterait sur Cicéron pour le trucider de ses
propres mains. Mais il se contenta de passer toute cette longue et chaude
journée debout, à regarder défiler les citoyens devant lui et voir ses espoirs
d’obtenir le