Eine Braut gehoert dazu

lassen. “Es geht ihr großartig. In ein paar Wochen wird sie in ein Apartment in Cedar Springs ziehen, wo sie nur noch tagsüber betreut wird.”
    Randall stieß einen Pfiff aus. “Es ist kaum zu fassen, dass du es geschafft hast, sie dort unterzubringen. Die Warteliste ist unglaublich lang. Es muss schön sein, Freunde in wichtigen Positionen zu kennen.”
    “Adam ist im Vorstand. Er hat ein gutes Wort für sie eingelegt”, gestand Meredith ein.
    .
    “Deine Mutter hat keine Ahnung, dass er die Transplantation bezahlt hat, oder?” In gespielter Angst fasste er sich an die Kehle. “Ich möchte nicht dabei sein, wenn sie es erfährt.”
    Eines Tages musste Louise es erfahren, aber nicht, bevor sie wieder kräftiger geworden war. Sie hatte nichts von der Feindseligkeit gegen die Morgans eingebüßt, und daher graute Meredith vor dem Eingeständnis.

    Das Klingeln des Telefons unterbrach ihre beunruhigenden Gedanken. Als sie den Hörer abnahm, erklang Adams tiefe Stimme, und eine freudige Erregung durchströmte sie.
    Doch die Freude verflog rasch.
    “Meredith, hast du heute von Megan oder Andrew gehört?”
    Die Angst in seiner Stimme ließ ihr Herz pochen. “Nein. Was ist denn? Du klingst so aufgeregt.”
    “Ich will dich ja nicht beunruhigen, aber du solltest sofort herkommen. Beide Kinder sind verschwunden.”
    Sie erreichte sein Haus in Rekordzeit. Als sie in die Bibliothek stürmte, fand sie ihn von mehreren uniformierten Polizisten und zwei ernsten Männern in Zivil umringt. In Schwarzgekleidet, mit dunklen Brillen in den Taschen ihrer Jacketts, hätte das Duo auf ein Reklameposter für das FBI gepasst.
    Atemlos brachte sie hervor: “Ich bin gekommen, so schnell ich konnte. Gibt es etwas Neues?”
    Adam schüttelte den Kopf. “Gentlemen, das ist Meredith Baxter, eine enge Freundin der Familie.”
    Sie quittierte die Vorstellung mit einem gezwungenen Lächeln. “Wann ist es passiert? Verdächtigst du Tremayne?”
    Er nahm sie am Arm und zog sie aus dem Raum in den Flur.
    “Es ist noch nicht lange her. Mrs. Fishburn hat die Kinder von der Schule abgeholt. Sie wollten unbedingt in den Park gehen, und Mrs. Fishburn hat eingewilligt. Während sie geschaukelt haben, ist sie zu ihrem Wagen gegangen, um einen Sweater zu holen. Als sie zurückkehrte, waren sie verschwunden.”
    Die arme Mrs. Fishburn! durchfuhr es Meredith. Sie hatte die Kinder sehr gern und musste an furchtbaren Schuldgefühlen leiden, obwohl niemand sie für das Geschehnis verantwortlich machte. “Wie geht es Mrs. Fishburn?”
    “Sie hat ein Beruhigungsmittel bekommen und sich für eine Weile hingelegt.”

    “Verdächtigst du Tremayne?” wiederholte sie. Ihr Magen drehte sich um bei der Vorstellung, dass die unschuldigen Kinder in der Gewalt dieses gefährlichen Verrückten waren, selbst wenn er ihr Vater war. “Die armen Kinder! Sie müssen außer sich vor Angst sein.”
    “Es ist mehr als ein Verdacht”, erwiderte Adam. “Ich weiß instinktiv, dass er es war.”
    “Aber du hast mich glauben lassen, dass er aus dieser Gegend verschwunden ist.”
    “Das habe ich gesagt, damit du dir keine Sorgen mehr machst, aber ich habe es nicht wirklich geglaubt. Der Bastard hat die Kinder, und er wird sie gegen mich benutzen.”
    Obwohl sie tief durchatmete, um sich zu beruhigen, zitterte sie innerlich. “Was sagt die Polizei?”
    “Sie hat das FBI eingeschaltet. Es werden Abhöranlagen an meinen Telefonen installiert für den Fall, dass er sich meldet.
    Wahrscheinlich wollen sie auch deine Telefone zu Hause und im Geschäft abhören. Es ist durchaus möglich, dass Tremayne dich kontaktiert, da er es schon einmal versucht hat.”
    Meredith fühlte sich wie in einem Mel-Gibson-Film. Nur ging es hier nicht um Fiktion, sondern um die harte Wirklichkeit. Niemand konnte ahnen, was Tremayne den Kindern antun würde. Immerhin hatte er seine Ehefrau umgebracht. Vielleicht würde er…
    Sie verdrängte diesen furchtbaren Gedanken. Megan und Andrew waren sein Fleisch und Blut. Gewiss verspürte er eine väterliche Bindung zu ihnen. Sie musste einfach daran glauben.
    Es war ihre letzte Hoffnung.
    Erst am folgenden Morgen gab Tremayne seine Forderungen in Form eines Schreibens bekannt, das ein Polizist an der Windschutzscheibe von Merediths Auto fand. Es war ihm gelungen, es unbemerkt hinter den Scheibenwischer zu klemmen, obwohl es im Haus von Polizei wimmelte.

    Eine Ader pochte an Adams Hals, als er den besorgten Männern und Frauen die