DS022 - Die Monsterbande

1.
     
    Bruno Hens Mißgeschick begann damit, daß er seine Pelze verkaufte. Die Pelze stammten überwiegend von Bisamratten und waren aus den Fallen von Bruno Hens Nachbarn gestohlen, vor allem aus denen Carl MacBrides; Bruno Hen war einer der skrupellosesten Diebe in ganz Nord-Michigan.
    An diesem Tag standen die Pelzpreise ziemlich hoch, und so erhielt Bruno Hen mehr Geld für seine Ware, als er erhofft hatte. Er beschloß, seinen geschäftlichen Erfolg zu feiern.
    In Trapper Lake gastierte ein Zirkus, der sich hochtrabend
Atlas Congress of Wonders
nannte. Der Zirkus taugte nicht viel und segelte am Rand des Bankrotts, aber er war das Exklusivste, was die Siedlung zu bieten hatte. Also ging Bruno Hen in den Zirkus.
    Vor dem großen Zelt war ein Podium aufgebaut, und ein Ausrufer stellte einige der Attraktionen des Unternehmens vor. Bruno Hen blieb neugierig stehen.
    »
Ladies and Gentlemen!
« brüllte der Ausrufer. »Wir bieten Ihnen die größten und schrecklichsten Sensationen, die man sich nur denken kann! Treten Sie näher, kommen Sie her, riskieren Sie einen Blick, Sie werden es nicht bereuen! Sie sehen hier die drei seltsamsten Wesen, die je den Weg zu uns gefunden haben! Seht sie euch an, stellt euch vor, daß diese Kreaturen tatsächlich menschliche Wesen sind! Sie werden Spitzköpfe genannt und sind Kannibalen aus dem finstersten Afrika!«
    Die Direktion des
Atlas Congress of Wonders
schreckte grundsätzlich nicht davor zurück, notfalls auch harmlose amerikanische Neger als Kannibalen auszugeben und ihnen eine Herkunft etwa aus dem Kongo anzudichten, aber diese drei Schwarzen waren echt. Sie waren mit einem anderen Zirkus in die USA gekommen, der bankrott gemacht hatte; Atlas hatte sie gewissermaßen aus der Konkursmasse übernommen.
    Bruno Hen schob sich zum Podium vor und besah sich interessiert die drei Spitzköpfe. Sie waren nicht besonders groß, der größte von ihnen reichte Bruno knapp bis zum oberen Westenknopf, und wirkten fast so hoch wie breit. Sie waren ganz dunkel und erinnerten bedenklich an rasierte Affen. Auffällig waren die Köpfe. Sie waren wirklich spitz, als hätte jemand mit einem Haken die Schädeldecke in die Höhe gezogen, und völlig kahl. Sie unterhielten sich in einer seltsam schnatternden Sprache, kicherten laut und hüpften wie die Schimpansen auf und ab.
    Die Einwohner von Trapper Lake, die sich ebenfalls zum Podium drängten, hielten dieses befremdliche Benehmen für etwas, das die Direktion sich ausgedacht hatte, um das Publikum anzulocken. Sie irrten sich. Die Spitzköpfe benahmen sich, wie sie sich auch in ihrem Kral benommen hatten. Sie wußten es nicht besser. Sie wußten nicht einmal recht, wo sie waren. Sie wußten lediglich, daß in ihrem Dorf eine Hungersnot ausgebrochen war und ein Weißer, der ihre Sprache radebrechen konnte, sie aufgefordert hatte, ihn zur Küste zu begleiten. Er hatte ihnen reichliches Essen und einen trockenen Schlafplatz versprochen, und so waren sie mitgegangen. Solange sie ihr Essen bekamen, war alles andere ihnen herzlich gleichgültig. Es störte sie auch nicht, sich mehrmals täglich auf dem Podium und in der Manege anstarren zu lassen, jedenfalls störte sie es nicht mehr. Sie waren längst daran gewöhnt.
    Bruno Hen beobachtete die Spitzköpfe und grinste von Ohr zu Ohr. Der Gedanke, daß diese Kreaturen Menschen sein sollten, erheiterte ihn. Schließlich stimmte er ein lautes, fröhliches Gelächter an.
    Die Spitzköpfe wurden aufmerksam. Sie hielten das Gelächter für Freundlichkeit und grinsten zurück. Jetzt wurde auch der Ausrufer aufmerksam. Er ärgerte sich. Er fand Bruno Hens Gelächter überheblich und grausam und beschloß, dem Mann eine Lektion zu erteilen.
    Bruno Hen war ein Mestize, ebenfalls ziemlich dunkel und vierschrötig, und seine Kleidung ließ weder auf Wohlstand noch auf einen vertretbaren Geschmack schließen. Sie bestand aus Leder, das an den Nähten mit Fransen verziert war, aus selbstgefertigten Indianerstiefeln, einer grellgelben Krawatte und einem giftgrünen Hut.
    Der Ausrufer trat zu den Spitzköpfen und schnatterte mit ihnen. Weder verstand er sie, noch verstanden sie ihn, aber die Zuschauer mußten den Eindruck gewinnen, daß er sich mit den drei Schwarzen unterhielt. Er wandte sich wieder an das Publikum und heuchelte freudige Überraschung.
    »Kommt näher, Leute!« brüllte er. »Eine einmalige Sensation! Die Spitzköpfe aus dem dunkelsten Afrika haben soeben ein Mitglied ihres Stammes erkannt,