Die verbotene Geliebte des Scheichs

sie sich auf den Weg zu Aarifs Schlafzimmer machte.
    Die Idee war ihr erst am Nachmittag gekommen, als ihr zufällig eines der Dienstmädchen über den Weg lief, die weitere Gästezimmer im Obergeschoss vorbereiteten. Spontan hatte Kalila sie gefragt, wo Prinz Aarifs private Räume zu finden seien, da sie ihm dringend etwas zurückgeben müsse. Die Kleine war natürlich schockiert von ihrem Ansinnen gewesen, aber Kalila war zu verzweifelt, um Scham oder Reue über ihr außergewöhnliches Verhalten zu empfinden.
    Nun wusste sie, dass Aarifs Schlafgemach am Ende des Ganges lag, den sie gerade auf leisen Sohlen entlangschlich. Das letzte Zimmer auf der linken Seite …
    Als sie leise die Klinke herunterdrückte, drohte ihr wild hämmerndes Herz aus ihrem Hals zu springen. Kalila lauschte, konnte aber nicht den leisesten Atemzug vernehmen. Sie schlich zum Bett hinüber, aber das war zerwühlt … und leer. Sie wartete einen Moment, bis sich ihre Augen noch besser an die Dunkelheit gewöhnt hatten und wandte sich dann einer Tür zu, die ganz sicher zu einem Bad führte. Aber auch das war dunkel und verlassen.
    Was sollte sie jetzt tun? Sich in Aarifs Bett legen und auf ihn warten? Was, wenn er nicht allein in sein Schlafzimmer zurückkehrte?
    Noch ehe Kalila sich zu irgendetwas entschließen konnte, wurde ihr die Entscheidung abgenommen.
    „Prinzessin …“ Aarif stand in der offenen Tür zum Balkon, und selbst in der herrschenden Dunkelheit konnte sie erkennen, wie schockiert er war. Der starke Körper war angespannt wie bei einem Raubtier, das in eine Falle getrieben wurde.
    „Aarif …“
    „Was tust du hier?“ Er trat ins Zimmer hinein und schloss die Tür hinter sich. Jetzt standen sie dicht voreinander, im fahlen Licht des Mondscheins. Aarif trug nur eine leichte Leinenhose, der Oberkörper war nackt.
    „Ich … ich muss mit dir reden“, stammelte Kalila heiser und versuchte, den Blick von seiner muskulösen Brust loszureißen, die so einladend nah war, dass sie sich nur mit Mühe davon abhalten konnte, ihre Stirn dagegenzulehnen.
    „Es gibt nichts mehr zu sagen zwischen uns.“
    „Aber es ist unsere letzte Chance, miteinander zu reden, ehe ich verheiratet bin!“, hielt sie ihm verzweifelt entgegen.
    Aarif schwieg einen Moment, dann langte er seufzend nach seinem Hemd, das über einer Stuhllehne hing und zog es über. Er ging zum Bett hinüber und knipste eine kleine Tischleuchte an, die den spärlich eingerichteten, sehr maskulin wirkenden Raum in warmes Licht tauchte.
    „Gut. Wenn du das Gefühl hast, unbedingt noch etwas sagen zu müssen, dann tu es jetzt … schnell, ehe deine Abwesenheit womöglich auffällt.“
    Kalila schluckte. „Ich … ich glaube, uns bleiben mehr Möglichkeiten, als du bereit bist zuzugeben“, sagte sie mit fester Stimme.
    „Die da wären?“, kam es wenig ermutigend zurück.
    „Ich habe viel nachgedacht in den letzten Tagen“, gestand Kalila. „Und ich bin zu dem Schluss gekommen, dass Zakari sich auf jeden Fall früher hätte sehen lassen, wenn er echtes Interesse an mir hätte. Mich zu seiner Frau und Königin zu machen, meine ich.“
    Kein Muskel regte sich in Aarifs dunklem Gesicht. „Woraus folgt …?“
    „Dass wir uns möglicherweise ganz unnötig quälen“, erläuterte Kalila fast eifrig. „Vielleicht, wenn wir beide ganz offen mit ihm reden …“
    „Niemals!“
    Kalila wurde blass und biss sich auf die Lippe. Dann gab sie sich einen Ruck. „Aarif, beantworte mir nur eine Frage. Liebst du mich?“
    Er antwortete nicht, aber Kalila konnte den Kampf, den er im Innern ausfocht, an seinem verkniffenen Mund und dem Flackern in den schönen dunklen Augen ablesen. „Das tut nichts zur Sache!“
    „Liebst du mich, Aarif?“ Es war ein verzweifelter Aufschrei, der das Bollwerk seiner Selbstbeherrschung zerschlug.
    „Ja!“, stieß er gepeinigt hervor. „Der Himmel helfe mir! Ich liebe dich, aber das kann uns nicht retten. Mein Leben gehört nicht mehr mir …!“ Auf seiner Wange zuckte ein Muskel, als er abwehrend den Kopf schüttelte. „Ich werde meinen Bruder nicht entehren, indem ich mir einfach nehme, was ihm gehört!“
    „ Was ihm gehört? Aarif, du redest von mir “, erinnerte sie ihn verletzt. „Ich bin ein Wesen aus Fleisch und Blut, mit Herz, Verstand und Seele. Kein Besitz! Nicht deiner und nicht Zakaris.“
    „Du hast dieser Heirat zugestimmt.“
    „Ja, und ich werde zu meinem Wort stehen, wenn es keinen anderen Weg gibt. Aber ich liebe dich