Die Tochter des stählernen Drachen

macht, wird mich die Geschäftsleitung genau hier hintreten, kapiert? Und wenn sie mich hier hintreten, dann werd ich euch auch genau hier hintreten.« Jedesmal wenn er hier sagte, wackelte er mit der Kehrseite und stach mit dem Zeigefinger in ihre Richtung; es wäre komisch gewesen, wenn es nicht so erschreckend gewesen wäre. »Habt ihr mich verstanden?«
    Sie standen zitternd und schweigend vor ihm.
    »Ich hab gefragt: Habt ihr mich verstanden?«
    »Jawohl, Sir!«
    Eine Zeitlang funkelte Blugg sie an, reglos, wortlos, ohne zu blinzeln. Ein Muskel in Janes linkem Bein zitterte wegen der Anstrengung des Stillstehens. Sie war sich gewiß, daß er fragen würde, was sie in seinem Büro getan hatte. Verzweiflung wallte in ihr hoch, eine überwältigende Macht, die, sobald sie ihr aus den Augen strömte, den Raum erfüllen und alle darin ertränken würde.
    »Ihr ... kleines ... Geschmeiß«, fauchte er schließlich. »Nichts würde ich lieber tun, als jeden einzelnen von euch mit bloßen Händen erwürgen. Ich könnte es auch tun - glaubt ja nicht, daß ihr durchkommt! Ihr freßt wie die Schweine und verbringt dann den halben Tag damit, faul herumzusitzen.« Er ging die Reihe entlang und sah jedem ins Auge. Als er Jane erreichte, dachte sie erneut, er würde sie fragen, warum sie in sein Büro eingedrungen war, aber er fragte nicht.
    »Also gut«, sagte er schließlich, »stellt euch der Größe nach auf, und raus zur östlichen Tür, wie ein geöl ... Wo steckt der Schattenjunge?«
    »Hier, Sir«, sagte er bescheiden. Jane zuckte zusammen. Sie hatte nicht bemerkt, daß er neben ihr stand.
    Blugg wippte langsam auf den Fersen, während er an der Werkbank hinauf- und hinabsah und sich an ihrer Furcht weidete. Dann fauchte er: »Also gut, raus hier wie ein geölter Blitz - ich habe eine besondere Arbeit für euch kleine Scheißkerle. Raus!«
    Sie wurden im Eilmarsch hinausgeführt, wobei Blugg unterwegs bei jedem Schritt fluchte. Es ging die östliche Türe hinaus, vorüber an den Ladedocks und um die Dampfhammer-Werke herum. Zwei Lader waren vor der Schmiede geparkt, also nahmen sie einen Umweg durch die alten offenen Lagerhallen, die vor langer Zeit ein überdachter Weg gewesen waren, der die Planungsabteilung mit der Maschinenhalle verband, und dann erweitert worden waren. Noch später, nachdem die neue Lagerhalle eröffnet worden war, hatte man sie renoviert und zu einer Anzahl von Mehrzweckräumen umgebaut.
    Blugg hatte noch immer kein Wort über Janes Aufenthalt in seinem Büro verloren. Sie wagte allmählich zu hoffen, daß ihm alles Geschehene aus dem Gedächtnis entfallen war.
    »Du!« Er faßte Jane beim Kragen, wodurch er sie fast erstickte, und trat eine Tür auf. »Warte hier drin! Wenn du bei meiner Rückkehr nicht hier bist, weißt du, was dir blüht!«
    Er warf sie hinein und knallte die Tür zu.
    Die eiligen Fußtritte der Kinder verloren sich in der Ferne, und alles war still.

2

    Der Raum war leer. Eine Wand bestand von Hüfthöhe bis zur Decke nur aus Fenstern, deren Scheiben in einem kunterbunten planlosen Muster aus Grau und einem langweiligen Blau gestrichen waren. Damit sollte die Ablenkung durch die Umgebung verringert und die Arbeitsleistung erhöht werden. Blasses, winterlich trübes und schattenloses Licht fiel hindurch. An den Ecken der Fensterrahmen hatte sich die Farbe zusammengezogen, und die schmalen Risse leuchteten schmerzhaft grell.
    Auf einem langen Labortisch unterhalb der Fenster stand eine Testapparatur neben der anderen. Drei Oszilloskope flimmerten, und rechteckige Kurven krochen langsam über ihre Bildschirme. Weiße Laborkittel waren hastig auf Wandhaken gehängt oder über Lehnen hoher hölzerner Hocker gelegt worden, als wären die untergeordneten Techniker, die gewöhnlich hier arbeiteten, jäh von einer industriellen Katastrophe vertrieben worden. Von der anderen Seite des Raums spähte der Augapfel eines neuentwickelten Drachen von einer Testbox herab. Er war so groß wie sie selbst. Klick. Er drehte sich zu ihr herum.
    Jane zitterte erbärmlich. Sie versuchte sich vorzustellen, welche Strafe ihr Blugg für ihr Vergehen zukommen lassen würde, und konnte es nicht. Was es auch immer wäre, es wäre schlimm. Sie schritt langsam durch den Raum und dann wieder zurück. Das Geräusch ihrer Fußtritte wurde von der hohen Decke zurückgeworfen. Das Drachenauge folgte ihr.
    War Rooster tot? Sein Plan hatte noch schlimmere Folgen gehabt, als sie erwartet hatte. Sie hatte erwartet,