Die Terranauten TB 08 - Die graue Spur

Tausende von Graugardisten starben, als die Sporen oder Mikroorganismen, die bei den Diirn so segensreich wirkten, in den Hormonhaushalt der männlichen Grauen eingriffen, dadurch die Konditionierung störten und das Mutagen 936 aktiv werden ließen.
    Die Queens, die von dem Phänomen verschont blieben, ließen die Basis auf Ardas Welt räumen. Die Grauen wurden auf die Schiffe im Orbit oder zum fernen Industriesatelliten gebracht. Aber die Erreger – falls es sich um Erreger im herkömmlichen Sinn handelte – waren bereits zu weit verbreitet, als daß sich die Seuche durch diese Maßnahme stoppen ließ.
    Die Grauen auf dem Industriesatelliten starben ebenfalls. Und auch auf den Schiffen im Orbit gab es weitere Opfer. Die Queens wußten keinen anderen Ausweg mehr, als die noch lebenden männlichen Grauen in den kryogenischen Schlafkapseln der Kaiserkraft-Schiffe einzufrieren und zu hoffen, daß die Kälte den tödlichen Prozeß stoppen würde.
    Dreißigtausend tiefgekühlte Graue, die nun im Orbit auf Rettung warteten.
    Und ein paar hundert oder tausend Queens, die vor den Trümmern ihrer Welt standen.
    Und Dove …
    Nun, Dove war kein Grauer, aber er war ein Mann. Die Mechanismen, die bei den männlichen, intelligenteren Diirn die Metamorphose auslösten, hatten auch ihn nicht verschont. Er starb nicht, weil sich in seinen Zellen kein Mutagen befand, doch sein Organismus reagierte mit einer Art Winterschlaf. Die Körperfunktionen verlangsamten sich, die Körpertemperatur sank.
    Das war der Kältefraß.
    Daher das Gefühl, bei lebendigem Leibe zu vereisen.
    Dove wußte nicht, was weiter geschehen würde. Ob der Tod dem Winterschlaf folgte oder ob er sich wie ein Diirn verpuppen würde. Kalt und reglos lag er da, schlafend, träumend, und erzählte uns im Traum seine Geschichte.
    Mir ist kalt, hatte Quarran auf der fliegenden Insel gesagt.
    Ihm war noch immer kalt. Genau wie mir. Genau wie Burke Harsan.
    Wir sahen uns an, in der Stille der kahlen Baracke, die nur von Doves flachen Atemzügen durchbrochen wurde, und ich entdeckte jähes Begreifen in den Augen der Treiber.
    »Bei den Sternen!« flüsterte Gyla Oth mit erbleichendem Gesicht.
    Ich ballte die Fäuste. »Es ist nicht sicher«, wehrte ich ab, während ich Dove anstarrte und mir klar wurde, daß mir und den beiden männlichen Treibern ein ähnliches Schicksal drohte. »Es kann unmöglich so schnell …«
    Ich verstummte.
    Dröhnen drang von außen herein. Fernes Poltern. Das Stampfen zahlloser Füße.
    »Die Grauen!« schrie Quarran in plötzlicher Panik.
    Er wirbelte herum und stürmte auf den offenen Ausgang zu. Wir setzten ihm nach.
    Aber es waren nicht die Grauen. Noch nicht.
    Es waren die Diirn.
    Auf der Insel hatte ich mich nicht getäuscht, als ich glaubte, eine dunkle Schneise zu erkennen, die sich der Bodenstation der Garden näherte.
    Da war er – der Heerwurm der Prä-Diirn.
    Eine achtzig Meter breite Mauer ungefüger, düsterer Geschöpfe, eine Flutwelle stumpfsinniger Monstren, die sich mit beängstigender Schnelligkeit über das glatte Areal des Raumhafens ergossen und auf uns einstürmten.
    Gebannt, fasziniert trotz der Gefahr, in der wir uns befanden, sahen wir zu, wie sie über den Rand des Hafens schwappten und die ersten. Baracken erreichten. Sie machten keinen Bogen um die Gebäude. Sie stemmten sich gegen die Wände, hieben mit Klauen und Fäusten und Felsbrocken, mit knorrigen Ästen und steinharten Wurzeln darauf ein, rannten sie nieder, trampelten über die Trümmer hinweg und stürmten weiter. Sie knurrten und brüllten dabei, und keine Sekunde kam der Heerwurm zum Stillstand.
    »Ich schlage vor«, brummte Harsan unbehaglich, »wir verschwinden von hier.«
    Ich hörte ein Pfeifen, fern und leise, das sich näherte und steigerte, und ich blickte hinauf zum Himmel. Ein Dutzend schwarzer Punkte, die aus der Helligkeit der Sonnen schossen und dabei rasend schnell größer wurden.
    Ich wußte sofort, um was es sich dabei handelte.
    Um Starcruiser.
    Um die winzigen, tödlichen Gefechtsschiffe der Grauen Garden.
    Mir schien, daß die Grauen nur auf diesen Moment gewartet hatten. Daß sie gewußt hatten, wir würden früher oder später auf die verlassene Bodenstation stoßen und sie betreten.
    Womöglich wußten sie von Dove, der mehr und mehr vereiste, und hatten spekuliert, daß die Treiber seine Gedankenimpulse registrierten und unsere Neugier uns in diese Falle führen würde.
    Die Starcruiser fielen wie Raubvögel aus den Wolken, und