Die metallenen Herscher

 
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    Er flog durch ein Weltall ohne Sterne. Er stammte aus einem 28-Milliardenvolk ohne Geschichte, und – er war ein zweiunddreißigjähriger Mann ohne Zukunft. Er war so gut wie tot, und er sträubte sich nicht einmal gegen diese Einsicht.
     
    SHENANDOAH, CROOKS – HANDELSKAPITÄN
    »Sie werden für schuldig befunden, gegen ...«
    REG. NO: 868 050 235 970 / A, Alpha, P:2
    »... das DOGMA verstoßen zu haben. Der Fall ist hiermit ...«
    32 JAHRE ALT, 1 METER 90 ZENTIMETER GROSS
    »... abgeschlossen. Sie verlieren Ihre Stellung als ...«
    HAAR: DUNKELBLOND, AUGEN: GRAU, HOCHBEGABT, ERSTKLASSIGER ASTROGATOR
    »... Kapitän; die Gilde stößt Sie aus ihren Reihen ...«
    UNVERHEIRATET, PRIVILEG: A, Alpha, P:2
    »... Ihr Kommando und das Patent für Großschiffe werden ...«
    VERDACHT AUF PRAKTIZIERENDE HÄRESIE. BELIEBT BEI MANNSCHAFT
    »... Ihnen genommen. Der Juristische Komputer errechnete ein Berufsverbot ...«
    VIELE FREUNDE, ZUVERLÄSSIG, ABER ZU KRITISCH
    »... der Kategorie Eins für fünfzig Jahre. Ihre persönliche Kennziffer ...«
    SHENANDOAH, CROOKS – KAPITÄN
    »... wird um drei Positionen gekürzt ...«
    Jetzt nur noch: SHENANDOAH, CROOKS
    »... Sie melden sich mit neuer Beschäftigung in einem Monat ...«
    EIN AUSGESTOSSENER!
    »... sie hat unter Kategorie Zwei zu liegen. Ende des Urteils.«
     
    Seine Stimmung war hoffnungslos; jetzt war der Punkt erreicht, an dem Gedanken an Selbstmord nicht ungewöhnlich wurden. Während die Jacht entlang der Handelsroute Sandjord – Escader durch die Dunkelheit ohne Sterne raste, überlegte Shenandoah unablässig. Er kam stets zum gleichen Schluß:
    Er war ausgestoßen, erledigt und ohne Zukunft.
    Das Planetensystem der »Sundyborg«, deren achtundzwanzig Milliarden die neun Welten und deren zehn Trabanten bevölkerten, besaß eine Geschichte, die nur zweitausend Jahre (gemessen am siderischen Umlauf des sechsten Planeten, also 478 T. 9 St. 34 Min. 19 Sek.) weit zurückverfolgt werden konnte. Dann endete sie wie abgeschnitten. Crooks Shenandoah glaubte nicht daran, daß ein Wunder der Evolution Menschen, Komputer und Raumschiffe plötzlich an einem wolkenlosen Morgen über neunzehn Weltenkörper geworfen hatte. Bereits dieser Gedanke war praktizierte Häresie.
    Shenandoahs kleine Raumjacht in der Farbe schimmernden Stahls raste fast lichtschnell durch ein All, in dem die stechenden Punkte der Sterne völlig fehlten. Nur das Licht der Sonne erwärmte eine Zone, in der sich neun nahezu vollkommene Kreisbahnen von Planeten befanden. Mesyr war der sonnennächste Planet, und von dem sonnenfernsten, Sandjord, kam Shenandoah, der Ausgestoßene. Seit der Urteilsverkündung waren neun Tage vergangen: Crooks war jetzt erschöpft und ohne Hoffnung. Erschöpft von schlaflosen Nächten, von Tagen voller Trunkenheit und von Gedanken der Selbstqual.
    Dunkelheit war in ihm, und Dunkel herrschte vor dem Panoramafenster der Jacht.
    Interstellares Gas, angefüllt mit Zyan, Kohlenwasserstoff, neutralem Natrium und ionisiertem Titan, hüllte das System der neunzehn Welten ein und kapselte es ab gegen den Rest des Alls. Man hatte trotz zwei Jahrtausenden intensiver Forschungsarbeit noch keinen Antrieb entwickelt, der aus dem Dunkel hinausführte. Der Weg ins Licht war zum Trauma eines Riesenvolkes geworden.
    Dies und – das DOGMA.
    Und: unzählige Rechenmaschinen. Zehntausende von Komputern.
    Sehnsucht und Unmöglichkeit waren die geheimen Schlagworte dieses Jahrhunderts. Ein Weg ins Licht und die komputergläubigen Entscheidungen widersprachen einander. Es war nicht der Mann am Programmpult, der entschied, sondern die Maschine dahinter. Und das war das Dilemma der Sundyborg.
    Shenandoahs Hände lagen unruhig auf den Lehnen des Kontursessels; breit und muskulös.
    »Der Komputer hat mir alles genommen«, knurrte der Mann. »Fast alles. Was mir jetzt noch gehört, werde ich in Kürze verkaufen müssen: Eine große Wohnung, sämtliche Attribute der Komputerzivilisation, meinen schweren Gleiter und diese Jacht hier.«
    Er schwieg verzweifelt. Wieder einmal erkannte er, daß er am Ende war.
    »Was mir bleibt, ist die Arbeit eines dritten Programmierers oder eines Lochbandarchivators. Ich bin ein Ausgestoßener.«
    Saey Bayard hörte ihm zu, ohne sich zu rühren. Sie kannte diese Ausbrüche bereits.
    »Warum?« schrie Shenandoah fast. »Warum? Ich habe klaren Verstandes und vorsätzlich gegen eine Entscheidung des Kurskomputers verstoßen. Das hat mich erledigt.«
    Seine Bitterkeit