Die leuchtende Stadt

den Kopf wieder ins Wasser zurück, ohne dass dies die Sphäre in Mitleidenschaft gezogen hätte, und ließ Bandicut und die anderen keuchend vor Schreck zurück.
    ///Scheint,
als wären das unsere neuen Gastgeber!///
    »Da kommen schon die anderen!« Ik zeigte auf eine Gruppe ähnlicher Geschöpfe, die sich auf der anderen Seite der Sphäre sammelten. Die Neuankömmlinge stierten aus dem fast schwarzen Wasser zu ihnen hinein, ohne die Köpfe durch die Wand der Sternenkoppler-Sphäre zu stecken.
    Bandicut starrte die zahnbewehrten, insektenäugigen Wesen an. /Unsere neuen Gastgeber?/
    Die Geschöpfe machten sich daran, die Leinen um die Sphäre zu spannen. Bevor Bandicut begriff, was sie mit den Leinen taten, war die Sphäre auch schon in ein Netz gehüllt. Mit einem Ruck, der Bandicut und die anderen taumeln ließ, zogen die Meereswesen die Leinen stramm und schleppten, was ihnen da ins Netz gegangen war, durchs Wasser davon.

2
Ozeanrettung
    Es war wie beim Dominospielen: Stößt man die Steine an, fallen sie gegeneinander und stoßen sich gegenseitig um. Ik taumelte gegen Antares, Li-Jared gegen Bandicut, und Bandicut fiel vornüber gegen die Sphärenwand. Sein Gesicht wurde durch die Wand nach draußen gepresst, fest gegen das Netz. Es kostete ihn einige Anstrengung, den Kopf wieder zurückzuziehen, dann taumelte er keuchend in die Sphärenmitte.
    Die Sphäre bewegte sich mit überraschend hoher Geschwindigkeit durchs Wasser, abgeschleppt von den Meereswesen. Die Geschöpfe, die die Leinen zogen, waren wieder nur schattenhaft zu erkennen, hoben sich kaum noch vom dunklen Wasser ab. »Sie bringen uns zu diesen Kuppeln«, meinte Ik. Er stierte nach schräg unten, dorthin, wo eine Gruppe aus leuchtenden Kuppeln auf sie wartete.
    »Retten sie uns, oder nehmen sie uns gefangen?«, fragte Antares.
    Ik hrrrmte, gab ihr aber keine weitere Antwort.
    Die Meereswesen waren nicht nur sehr gute Schwimmer, sondern offenbar auch kräftig, denn die Sphäre näherte sich den Kuppeln zusehends. Aber schleppten die Wesen die Sphäre wirklich aus eigener Kraft ab? Bandicut glaubte, einen großen runden Schatten vor ihnen zu sehen und ein Summen zu hören. Er konnte nicht abschätzen, wie schwer ihr Reisegefährt war; doch war es bestimmt nicht besonders leicht, es durchs Wasser zu ziehen.
    »Captain«, erklärte Copernicus, »ich gehe davon aus, dass wir diese Gebilde in vier bis acht Minuten erreicht haben werden. Aufgrund der Auftriebsblasen hat unsere Sinkgeschwindigkeit abgenommen.«
    »Hä?« Verblüfft erkannte Bandicut einige grapefruitähnliche Kugeln an dem Netz, das rings um die Sphäre gespannt worden war. Wo waren diese Kugeln nur hergekommen? Sie schienen immer mehr anzuschwellen.
    »Wieso sinken wir überhaupt?«, fragte Antares. »Wir sind in einer Blase voller Luft. Wieso steigen wir nicht auf?«
    Bandicut blinzelte ratlos.
    ///Würd mich nicht überraschen,
wenn diese Blase hier mit dem einen oder anderen
Supermasseding ausgestattet war///,
    murmelte Charlie.
    /Aha./ Doch Bandicut konnte den anderen nicht mitteilen, was das Quarx gesagt hatte, denn Li-Jared kam ihm zuvor. Der Karellianer sah so aus, als versuche er, sich selbst von seiner panischen Angst abzulenken.
    »Sternenkopplermodul …«, keuchte er. »Mikrosingularitäten …« – bwang – »… zur Raumtransformation.« Zitternd spähte er wieder aus der Sphäre.
    Sie pendelten sich auf der Höhe der näher kommenden Lichtkuppeln ein. Habitate. Bandicut sah deutlich schattenhafte Gestalten sich im Innern der Kuppeln bewegen. Die gewaltige Größe der Kuppeln wurde immer offensichtlicher, je näher die Reisenden ihnen kamen; sie waren so groß, dass sie einer beträchtlichen Menge an Lebewesen als Lebensraum dienen mussten.
    Im blassen Licht der Habitate konnte Bandicut nun die Schleppseile der Schwimmer erkennen. Von vorne kam eine Art Strömung, in der lauter feine Partikel trieben, die die Sphäre umwirbelten. Und obgleich Bandicut die Form des schattenhaften Objekts vor sich nicht genau erkennen konnte, war er sich fast sicher, dass es sich um ein Unterseeboot handelte – oder zumindest um ein Fahrzeug mit Rückstoßantrieb.
    »Festhalten!«, warnte Copernicus die anderen. Einen Augenblick später ruckte und schwankte die Sphäre, als sie in eine andere Strömung geriet. Die Meereswesen schwammen fächerförmig auseinander, mit zusätzlichen Schlepptrossen in den Händen. Vermutlich wollten sie den Kurs der Sphäre in der Strömung