Die Eishölle

Temperament wie Van Damm und der Professor.
    Sie zogen es vor, das Rampenlicht den beiden Primadonnen zu überlassen und waren beide von äußerst pragmatischem, ruhigem Wesen, ohne Zweifel einer der Gründe, weshalb Scarsdale sie ausgewählt hatte. Ich selbst verfolgte keine eigenen Interessen und zog es vor, mich lediglich auf meinem eigenen Spezialgebiet, der Fotografie, zu betätigen.
    Während sich die zwei Männer im Schein des Feuers beharkten – der ältere biss seine Worte ab wie ein Hecht einen schmackhaften Happen, und der Professor bügelte nüchtern und rücksichtslos die Einwände des anderen nieder – taxierte ich amüsiert den Doktor. Ich sah einen Mann von überaus hagerem Aussehen vor mir, mit einem faltigen Gesicht, aus dessen tiefen Augenhöhlen zwei humorvolle braune Augen leuchteten. Sein dünnes, strohblondes Haar verteilte sich gleichmäßig über den Kopf, so dass sein Schädel aussah wie eine Ananas. Ein feines Schnurrbartbüschel teilte sein Gesicht, und ein goldener Kneifer hing an einer feinen silbernen Kette an seinem dritten Westenknopf. Er trug ein grünes Kordjackett, und die Weste war aus einem dunkelbraunen Material, die Hose aus grauem Flanell. Über all dem hing ein langer, brauner Staubmantel, wie ihn die Viehzüchter und Treiber im alten Westen trugen, und die vor Schmutz starrenden dunkelbraunen Reiterstiefel, die sein Äußeres
    vervollständigten, wiesen ihn als einen äußerst merkwürdigen und eigenartigen Menschen aus.
    Jedenfalls wurde er allmählich etwas ruhiger, und da er sich auf meine Anwesenheit zu besinnen schien, wandte er sich mir zu und nahm mich bei der Hand. Wenn er sich mit
    gelegentlichen Bemerkungen an den Professor wandte, wurde er noch immer rot und geriet ins Stammeln. Ansonsten erwies er sich als ein unterhaltsamer Gesprächspartner. Später entdeckte ich, dass sein exzentrisches Äußeres einen über die Maßen gütigen Menschen verbarg.
    Zur Begrüßung sagte er jedoch nur: »Sie werden feststellen, dass es sich hier um einen äußerst schwierigen Auftrag handelt, Plowright. Es würde die Sache vereinfachen, wenn wir einen anderen Anführer hätten, ja, dann könnte man ihm den Erfolg garantieren. Aber mit einer so flegelhaften und stumpfsinnigen Person wie Scarsdale würde es mich doch sehr wundern, wenn wir unser Ziel erreichen würden.«
    Ich hatte erwartet, dass der Professor mit einem ungeheuerlichen Wutanfall reagieren würde, aber zu meiner heftigen Überraschung warf er lediglich seinen bärtigen Kopf in den Nacken und brüllte vor Lachen wie ein Bulle.
    »Sie enttäuschen mich nie, Van Damm«, gluckste er schließlich. Er warf mir einen flüchtigen Blick zu. »Merken Sie sich meine Worte, mein lieber Freund, wir werden eine vortreffliche Expedition erleben.«
    Dann klingelte er nach Collins, der den Tisch abräumte, und wir kehrten alle in die Halle zurück.
    »Ich könnte mir gut vorstellen, dass Sie, während der Doktor einige weitere Birnbäume zu Schanden fährt, die anderen Kollegen kennen lernen möchten«, sagte Scarsdale milde. »Sie werden sie um einiges liebenswerter finden.«
    Seine letzte Bemerkung war in Hörweite Van Damms gesprochen. Der große Mann hatte sich breitbeinig am anderen Ende der Halle aufgebaut, und ich wunderte mich noch mehr, als ich ihn über die verunglimpfenden Kommentare des Professors wohlwollend lächeln sah. Ich begann die beiden Männer ein wenig besser zu verstehen, als ich dem Professor hinaus zur Auffahrt folgte. Er führte uns ums Haus, und unsere Füße knirschten auf dem Kies, bis wir auf einen gepflasterten Hof gelangten, wo sich ein Stall und einige Nebengebäude befanden. Aus den letzteren drang das tiefe Brummen von Maschinen.
    In der Mitte des Hofes stand eine jener seltsamen grauen Maschinen, die Van Damm bereits im Obstgarten vor dem Haus vorgeführt hatte. Der Professor warf mir einen begeisterten Blick zu, aber er unterbrach seinen gleichmäßigen Gang nicht.
    »Dafür werden wir später Zeit haben«, sagte er. »Wir haben heute Nachmittag einiges zu tun, und Sie werden nicht zu spät in die Stadt zurückkehren wollen.«
    Ich hatte meine ursprünglichen Vorbehalte inzwischen völlig vergessen, und wandte ein, ich hätte alle Zeit der Welt – so aufregend und ungewöhnlich fand ich diese neue Welt, die bestimmt war von jenem geheimnisvollen Ziel und der Bedeutung der ganzen Unternehmung. Das meiste davon floss natürlich wie elektrischer Strom aus der Person des Professors selbst, und ich