Die Ärzte der Galaxis

interpretierend fort: »Der kleine Mann auf der Treppe … Er ist heute nicht da … Oh, ich wollte, er würde gehen …«
    O’Mara grunzte etwas und sagte: »Trotz allem, was ich Mannen in meinem Büro erzählte, gibt es noch immer keinen richtigen Beweis dafür, daß etwas passiert ist. Meine Bemerkungen waren dazu angetan, sowohl dem Arzt als auch dem Patienten zu helfen, und zwar durch eine Stärkung seines schwach gewordenen Selbstbewußtseins – etwas, das ihnen nicht gelang. So wäre es besser für Mannen und für Sie selbst, wenn Ihr kleiner Mann eintreten und sich vorstellen würde.«
    In diesem Moment wurde der Patient hereingebracht und auf den Operationstisch gelegt. Martens Hände, die aus dem schwerem Armpanzer herausragten, wurden mit nur dünnen, transparenten Plastikhandschuhen überzogen; aber falls der volle Hudlar-Druck erforderlich werden sollte, konnte er innerhalb weniger Sekunden schwere Panzerhandschuhe anlegen.
    Der Hudlar hatte die physiologische Klassifizierung FROB und war ein flaches, dabei enorm kräftiges Wesen, das an ein Armadillo, beziehungsweise Gürteltier erinnerte. Er hatte eine Haut wie flexible Panzerplatten. Innen und außen waren die Hudlars gleichermaßen zäh – so sehr, daß die medizinische Wissenschaft der Hudlars so gut wie kein chirurgisches Fachgebiet aufwies. Konnte ein Patient nicht durch eine medikamentöse Behandlung kuriert werden, so war überhaupt nicht mehr an eine Genesung zu denken, weil auf jenem Planeten keine Chirurgie praktiziert wurde. Doch in diesem Hospital am Rand der Galaxis konnte man jeden gewünschten Druck und jede Gravitation herstellen.
    Conway sah jetzt zu, wie Mannen einen dreieckigen Einschnitt in die unglaublich harte Haut machte und die Ecke zurückklappte. Sofort stieg ein hellgelber Nebel in Form eines umgekehrten Kegels über dem Operationsbezirk auf – ein feiner Spray Blut entkam den durchgetrennten Kapillaren. Eine Schwester schob rasch ein Stück Plastik zwischen die Öffnung und Mannens Augenschirm, während eine andere einen Spiegel richtete, mit dessen Hilfe er einen direkten Blick auf den Operationsbezirk hatte. In viereinhalb Minuten hatte er die Blutung unter Kontrolle, doch er hätte es in zwei Minuten schaffen müssen.
    Mannen schien Conways Gedanken zu lesen, denn er sagte: »Die erste Operation verlief rascher. Ich dachte zwei, drei Bewegungen voraus. Sie wissen, wie das ist. Aber ich stelle jetzt fest, daß ich Schnitte mache, die ich erst einige Sekunden später machen müßte. Wäre mir das einmal passiert, wäre es schon schlimm genug gewesen. Aber fünfmal … Ich hätte den Patienten töten können. – Und jetzt versuche ich vorsichtig zu sein«, fügte er sarkastisch hinzu, »und das Resultat ist das gleiche …«
    Conway schwieg.
    »Solch ein kleines Gewächs«, sprach Mannen weiter. »So dicht unter der Oberfläche und wie geschaffen für einen ersten Versuch der Hudlar-Chirurgie. Einfach wegschneiden, die drei durchgetrennten Blutgefäße mit flüssigem Plastik versiegeln, und die Adern sind nach Schließung der Wunde innerhalb von wenigen Monaten verheilt. Aber dieses … Haben Sie jemals ein derartiges Pfuschwerk gesehen?«
    O’Mara hörte Conway fragen: »Irgendein Echo? Irgend etwas Besonderes?«
    »Nichts«, sagte O’Mara.
    »Das ist einfach absurd!« platzte Conway heraus. »Wenn es eine Intelligenz gibt, körperlos oder was weiß ich, sollte sie neugierig sein und die Fähigkeit haben, Werkzeuge zu benutzen und so weiter. Dieses Hospital ist schließlich ein großer und interessanter Platz, der den Bewegungen jener von uns gesuchten Einheit keine Barrieren entgegenstellt. Warum hält es sich dann offensichtlich nur an einem Platz auf? Warum stahl es sich nicht durch das ganze Raumschiff DESCARTES? Warum hält es sich vor allem in diesem Bezirk auf? Hat es Angst? Oder ist es zu dumm?«
    »Wenn Sie jemandem Fragen stellen wollen, Doktor«, warf O’Mara ein, »werde ich sie ein wenig stützen. Aber es ist nicht viel Zeit.«
    Conway dachte einen Moment nach und sagte dann: »Ich danke Ihnen, Sir. Ich würde mich freuen, wenn Sie Murchison damit beauftragen. Sie ist in …«
    »In einem Augenblick wie diesem«, sagte O’Mara mit drohender Stimme, »äußert er den Wunsch, seine …«
    »Sie ist im Augenblick bei Harrison«, sagte Conway. »Ich möchte eine physische Verbindung zwischen dem Leutnant und diesem Operationssaal herstellen. Würden Sie Murchison den Auftrag erteilen, ihn zu fragen?«
    Es