Des widerspanstigen Zaehmung

verheiratet seid, könnt ihr tun und lassen, was ihr wollt."
    Sie warf ihre Serviette auf den Tisch und eilte zu der Baumgruppe, an der sie ihren Lebemann zuletzt gesehen hatte. Es war ausgesprochen gedankenlos von ihm, sich vor allen Gästen so unmöglich zu benehmen. Mitten beim Hochzeitsbüfett! Außerdem gehörte es sich nicht, sie so deutlich daran zu erinnern, dass er sie seit zwei Wochen nicht mehr angerührt hatte.
    Als sie um die Ecke bog, hinter der er verschwunden war, bemerkte sie eine Amor-Steinstatue, die mitten auf dem Weg aufgestellt worden war und mit ihrem Pfeil auf Janes Herz zeigte.
    „Von mir aus kannst du den Pfeil abschießen", murmelte sie, „aber du kommst etwas zu spät."
    „Für was zu spät?", hörte sie eine tiefe, amüsierte Stimme hinter sich.
    Sie wirbelte so hastig herum, dass sie mit Grayson zusammenstieß. Es war die erste körperliche Berührung mit ihm seit zwei Wochen, aber selbst jetzt vermied er es, sie anzufassen. Nein, er stand einfach nur da und ließ seine Ausstrahlung auf sie wirken. „Ich sprach mit Amor. Wo sind deine kichernden Mädchen?"
    „Ah, die Darlington-Schwestern. Nun, nachdem wir die Taube gerettet hatten, sind sie losgezogen, um ihre Mutter zu suchen."
    „Welche Taube?"
    „Eine der weißen Tauben hatte sich in einem Baum verheddert, darauf haben der Gärtner und ich eine heldenhafte Rettungsaktion gestartet." Er sah ihr tief in die Augen. „Warst du etwa eifersüchtig, Jane?"
    Sie legte eine Hand auf seine Brust. „Ja, ganz schrecklich sogar. Grayson, du verschwindest nie wieder mit einer anderen Frau hinter irgendwelchen Büschen - nur mit mir! Hast du etwa versucht, mich eifersüchtig zu machen?"
    „Ich?", gab er grinsend zurück. „Hältst du mich für fähig, etwas so Kindisches zu tun? Liebste, du hast natürlich völlig recht, und ganz offensichtlich hat mein Plan funktioniert." Er nahm ihre Hand, womit sein Eid gebrochen war, sie nicht berühren zu wollen. „Wir werden auf dem Ball heute Abend unsere Verlobung bekannt geben."
    „Glaubst du ... "
    „Auf jeden Fall."
    „Ich auch", flüsterte sie, legte die Arme um seinen Hals und küsste ihn. „Ich ertrage es nicht, von dir getrennt zu sein. Ich bin am Boden zerstört, Grayson, und ich kann immer nur an dich denken."
    Ein verhaltenes Räuspern störte den leidenschaftlichen Moment, auf den Jane so lange gewartet hatte.
    Grayson sah sich um, verärgert darüber, dass jemand es wagte, sich ihnen zu nähern. „Was zum ... "
    „Verzeih mir, ich bin auf der Suche nach Chloe." Heath hielt die Hände hoch und versuchte, sich ein Lachen zu verkneifen.
    „Da du es bist, sei dir verziehen. Allerdings weiß ich nicht, warum du nicht noch eine Minute warten konntest. Wir haben soeben unsere Verlobung gefeiert."
    Heath sah sich erst um, dann sagte er. „Meinen Glückwunsch."
    „Stimmt etwas nicht?", fragte Jane leise.
    „Ich weiß nicht", erwiderte er und blickte sie an. „Chloe ist während des Frühstücks verschwunden."
    Grayson zuckte mit den Schultern. „Ich bin mir sicher, dass sie sich irgendwo auf dem Anwesen aufhält."
    „Aber mit wem?", überlegte Heath. „Lord Brentford verschwand ungefähr zur gleichen Zeit."
    „Er hat sie während der Hochzeitszeremonie fortwährend angesehen", sagte Jane besorgt. „Er ist ein so empfindsamer junger Mann."
    „Ich dachte, er sieht dich an", meinte Grayson irritiert zu Jane.
    „Ja, aber nur, bis ihm Chloe auffiel. Sie ist sehr unglücklich darüber, dass sie ihren Offizier verloren hat. Ich glaube, ich sah sie heute Morgen auch mit Brentford reden."
    Eine flüchtige Bewegung am Ende des Wegs lenkte ihre Aufmerksamkeit auf sich. Jane zeigte auf das Paar, das zurück zum Park ritt - ein Gentleman, der von Kopf bis Fuß in Schwarz gekleidet war, und eine junge Frau mit schwarzem Lockenkopf, die Königsblau trug. Seufzend fragte sich Jane, wer sie war, dass sie über andere urteilen wollte. Der Charme der Boscastles glich einer gefährlichen Waffe, vor der sich niemand schützen konnte.
    Grayson fluchte: „Wir kommen zu spät. Welchen Unsinn die beiden auch ausgeheckt haben mögen, es ist bereits geschehen."
    „Was allerdings nicht heißt, dass wir es auch ein zweites Mal geschehen lassen", erklärte Heath mit finsterer Miene. „Und ich hatte mich noch gefragt, warum Brentford eine Flasche Wein mitnahm."
    „Jetzt wissen wir es", zischte Grayson.
    Heath machte auf dem Absatz kehrt. „Es dürfte an der Zeit sein, dass ich mich Brentford